Барон

– Да один хрен! Я в этой вашей магической науке ни демона не понимаю! Наши маги сказали, они «скрытки» да «маскировки» читают и по размерам компактные. Сами знаете нынешнюю тактику чёрных, опасаемся за города.

На время войны этот безземельный асмарский граф имел всю полноту власти на территории наших стран. Полководец он, по словам Агнара, талантливый, а как администратор… не разобрался.

– Скажите честно, генерал, мы… выстоим?

– Выстоим. Нам иначе нельзя, – решительно ответил граф, – иначе не останется свободных людей, иначе мы пойдём под нож, здесь будут хозяйничать демоны, пить наши души, да что я вам рассказываю! – воскликнул он в сердцах. – Каюк нам придёт.

– И всё-таки вы же стратег! Не надо меня успокаивать и просвещать в очевидных вещах, мне нужна правда. Не собираюсь я никуда убегать! – Теперь вспылил я. – Какие у нас шансы?

– Шанс есть, – выдавил из себя генерал. Тяжело ему давалась правда. – Наше направление не главное. Есть надежда, что при стойком сопротивлении чёрные оставят нас и уйдут на помощь своим, в центральные земли. Нас оставят на закуску, – горько произнёс он, – только так: либо северные, либо южные. Возможно, Варгусу удастся их остановить. Вам, барон, скорее всего, придётся переехать в Грунд. Многие артефакторы уже там, а вы – самый ценный среди всех. Знаю не понаслышке, я мотаюсь по сражениям – очень эффективные у вас амулеты. Не дай Спаситель, что-нибудь с вами случится!

– Почему же мы отступаем?! – В раздражении я забегал по кабинету. – Амулетов мы тысячи понаделали, к войне готовились несколько стран вместе! Почему?!

– Вот потому и держимся! – заорал он в ответ. – Орда – тысяч двести, из них некросов через одного, жрецов – тьма, батвийцев только на нашем направлении – под сотню тысяч, и тоже половина – некросы! Заметили разницу в изначальных данных? Такое впечатление, что сама Батвия опустела магами и жрецами, всё на кон поставили! А вы с Твердем всё в тайны играли, только Шелтон и успели вооружить! Он и держится, а на него первым навалились! А Бармат вы с уважаемым магистром, – произнёс он язвительно, – по существу сдали! Развели секреты перед коалицией! Хорошо, что после нападения туда ваше оружие пошло да в Лавию. Даст Спаситель, остановим на половине территории, но к Лавийским горам они выйдут, а там и вы недалеко. Про порталы вы лучше меня знаете. – Он немного успокоился.

– Да не знал я ни про какие тайны магистра! – возмутился я. – Про коалицию я до войны только слышал и не знал ничего конкретного! А насчёт порталов в моё баронство не волнуйтесь, не будет у них здесь маяков! Все крестьяне следят за чужаками и странным поведением своих, у оборонщиков детекторы, и если чёрный – мощная «ловчая сеть». Ни в жизнь не умрёт ни одна падаль с «меткой»! А беженцы давно баронство обходят.

– Мне бы вашу уверенность, барон!

– Господин командующий, – не выдержал я, – я охотник, у меня пятёрка охотников, триста отлично вооружённых и обученных воинов, дайте нам задание! Диверсию или ещё что! Сил нет сидеть в Комесе и тем более в Грунде. Производство амулетов ни на секунду не прекратится, уверяю вас. Устроим чёрным сюрприз!

– Сюрприз, сюрприз, – проворчал генерал, – господин Твердь тоже сюрпризы с командованием чёрных обещает. Он у нас разведкой командует, чтоб вы знали, и поймать не может, не сидит ставка на месте – наступают. Может, когда остановим, тогда… Точно амулеты продолжат поступать? Ответственным надо быть, барон, пока вы здесь необходимы.

– Гарантирую производство, только сырьё подвозите, Спасителем клянусь!

– Вот этого не надо! Клясться Спасителем не надо, грех это. Я вам верю и обещаю подумать. Слышал про вашу квалификацию в отношении чёрных, но охотников у нас хватает, поверьте.

– Подумайте, господин командующий, хорошенько подумайте! Мы – лучшие. Кроме того, с каждым днём мне всё труднее удерживать людей, да я и не вправе, – закончил я лёгким шантажом.

В ответ он хмыкнул.

Я поверил генералу и взялся за реорганизацию: обучение дополнительных людей на штампы и оттачивание технологии. Чтобы нигде не нуждались и в малейшей магической помощи. На крайний случай Круп и Мирандия всегда будут в замке – у них тщательно скрываемые отношения. От слепых разве.

– Слушай, Агнар, почему чёрные прямо в Руины не телепортируются, к алтарям? – задал я давно обдумываемый вопрос.

Тот надолго задумался:

– Понятия не имею! Более того, туда и наши специалисты порталов не открывают, не знаю почему. И статей толковых про это не читал, одни предположения. Место силы, невозможно определить координаты и тому подобное. Это ты к чему ведёшь?

– Это я вообще о телепортах, о «метках» и точных координатах. А в Руинах я заметил, что свободное сознание там странно себя ведёт, словно в чужом мире, но я не об этом…

«С чего бы начать?»

– С нашей стороны существуют астральные маяки, как у чёрных?

– Нет, – твёрдо ответил Агнар, – к чему ведёшь, я так и не понял.

– Понимаешь, неделю назад командующий сказал в сердцах, мол, такое впечатление, что в Батвии никого из магов не осталось. Улавливаешь?

– Ты хочешь сказать… портал, маяк…