Барон

Даже сеть гиперпространственных переходов кое-кто до сих пор считал непонятной причудой, не нужной и может быть даже вредной. Не говоря уже о том, что мало кто верил, что проект вообще доведут до конца.

Вот так вот, всего за час времени, проведенный среди толпы высокородных и не очень дворян, мне открылась банальная истина — для большинства аристократов внешний мир до сих пор вроде, как и не существовал вовсе.

Следовательно, никого не волновали возникшие проблемы на границах. Соответственно — никто не собирался что-либо предпринимать для их решения.

Естественно, еще существовали крупные королевства, кто следил за созданием сети Арок с особым вниманием. Там отлично понимали, что прямой доступ из Содружества уже в скором времени повлияет на обстановку внутри сектора. Если не в прямом виде изменения общественного строя, то в экономическом точно.

Но парочка представителей монархов тоже ничего толком не смогли сказать или посоветовать в ответ на вопрос о притязаниях самозванного короля.

Похоже в настоящее время им тоже было как-то не до далеких окраин.

— Разочарованы? — справа раздался приятный женский голос.

Слегка повернувшись, я увидел высокую женщину лет тридцати, стоящую неподалеку от столика, где я пристроился все пару минут назад.

— Не помешаю? — спросила она, не дожидаясь ответа на первый вопрос.

— Прошу, — ответил я, кивая на стул сбоку.

Сам я расположился боком, лицом к перилам, за которыми виднелись деревья и — невиданное дело — самый настоящий снег.

Уж не помню сколько не видел это чудо природы. Как минимум, с самого исчезновения с Земли.

— Баронесса Элеонор Райд, — представилась незнакомка.

В строгом вечернем черном платье, с платиновыми волосами, отливающих тем самым белоснежным покровом, что виднелся неподалеку и в накинутом поверх мехе цвета стали, она мне живо напомнила валькирию из времен викингов.

Не хватало только меча на поясе, юбку из кольчужных колец и нагрудник из кожи. А так вполне себе подходящий образ.

— Макс Вольф, — прозвучало коротко от меня.

Внутреннее предчувствие подсказывало, что эта «скандинавская дева» явно непросто так подошла именно ко мне.

И в отличие от остальных милых крошек, бывших на приеме в большом количестве и желавших от симпатичного сингарийца только одного, эта мадам определенно не начнет беседу с предложением переместиться в более уединенный закуток для приватного разговора.

— Я знаю, — сказала баронесса ослепительно улыбаясь.

Окинув задумчивым взглядом собеседницу и отметив на ней наличие весьма дорогих драгоценных украшений, я поинтересовался:

— Что вы имели в виду, когда спросили: — разочарованы?

Женщина закинула ногу за ногу, край платья сполз вниз, слегка оголив стройное бедро.

— Я слышала, о чем вы разговаривали с остальными. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что вас не слишком устроили результаты.

Неопределенно пожав плечами, я заметил:

— Было бы ложью утверждать, что я действительно чего-то ждал от этих бесед. Так, ничего незначащая болтовня со случайными знакомыми. Как сейчас с вами.

Веселым перезвоном колокольчиков раздался смех. Элеоноре Райд мои слова показались смешными.

— Только в отличие от всех здесь присутствующих, — сказала она, — ваше благополучие, а если точнее — благополучие вашего домена, целиком в моих интересах. Так что в моем лице вы найдете самого что ни на есть благодарного слушателя.

Мои брови чуть приподнялись.

— Правда? С чего бы это?

Баронесса доверительно склонилась над столом.

— Потому что мы с вами вроде как соседи. Мой домен — баронство Райд, находится в том же районе окраин, что и ваше владение. Так называемый король Эдгар начинает мешать не только вам, но и мне. Не прямо сейчас, насколько я знаю, этот самопровозглашенный правитель пока еще разбирается с герцогством Оран. Но очень скоро, он наверняка нацелится и на мою систему. А это, как вы понимаете, мне не слишком понравится.

Я мысленно припомнил звездную карту. В окрестностях действительно имелось несколько доменов других Вольных баронов.

Хотя все они располагались в относительном удалении друг от друга и от территории бывшего графства Галаган, откуда начал свое победное шествие король Эдгар. Их было не так уж и много, четыре или пять. Причем весьма бедные, занимавшиеся в основном продовольственными поставками в другие миры и не имеющие какой-либо серьезной силы в военном отношении.

Лично я считал все эти планетки заранее обреченными, не способными стать ни союзниками, ни даже временными опорными базами. С точки зрения стратегий они располагались в крайне неудобных местах.

И насколько я помнил, среди них не встречалось баронство под названием — Райд.

— Пытаетесь вспомнить где находится мой домен? — проницательно догадалась о причинах моего молчания женщина. — Не трудитесь. Он чуть дальше, чем ваши ближайшие соседи.

Я сделал небольшой глоток из бокала. Взгляд с собеседницы вновь соскользнул на заснеженные деревья за перилами.

Удивительно, они все еще оставались зелеными, отсюда напоминая чем-то земные ели.