Барон

– Ваш выбор мне понятен: целая принцесса и красавица. Но характер! А главное, бедная. Среди моих подопечных есть не хуже. Дурнушек нет, а вот родовитых и с хорошим приданым много. Хотите, помогу?

– Приданое мне особо не нужно, проживу. А за беспокойство спасибо. Для меня важен характер, а деньги наживём.

– Дело ваше. У меня к вам ещё просьба. Я понимаю, что нарушаю ваши планы, но вы – наш единственный выход.

– Что такое? Не томите, говорите прямо.

– У ворот стоит сотня всадников герцогства. Ждут вас, якобы для обмена. И в результате все, кто хотел выехать, не едут, а ждут вас и отъезда этой банды.

– Понял! Сейчас в путь соберёмся!

– Это ещё не всё. Я прошу вас проводить нас до границ герцогства, благо тут рядом, к вечеру приедем.

– У вас есть охранники, я знаю, – подколол я.

– От них не будет пользы, их всего двое.

– Что так мало взяли с собой?

– Давно не было инцидентов, отвыкли, расслабились. Так что? Проводите?

– Надо посоветоваться с компаньоном. Ждите нас у ворот, мы сейчас будем.

– Благодарю, мы уже там.

Позавтракав, мы двинулись в путь. Малосси, чувствуя свою вину, согласен был потерять полдня, чтобы сопроводить в пути девочек.

На подъезде к воротам мы увидели толпу повозок и карет, наши воспитанницы стояли в самом начале очереди. Обогнав пару караванов торговцев, пропустивших нас, мы выехали из ворот.

Мерли сидел на лошади и выглядел отдохнувшим за ночь. Увидев своих, он обрадовался и махнул рукой, подзывая кого-то. К нам подъехал мощный мужик средних лет с парочкой сопровождающих.

– Барон Квинси, дальний родственник этого мальчишки, – он кивнул на псевдомаркиза.

– Что же у вас простолюдин титул себе присвоил? – начал я с наезда.

– Тут не так всё просто. Да, по бумагам он не аристократ, но по крови – маркиз.

– Ничё не понял, – удивился я.

– Герцог обрюхатил маму этого шалуна! – по-простому, плюнув на политесы, изъяснился посланник.

– А, вот оно что! Ну, титула-то у него нет, – спорил я.

– Может и есть: уж две недели как отправили в канцелярию империи заявку с подтверждением родства по крови.

– Хрен ему, а не титул! – зло сказал Сыч, стоявший за моей спиной. – Нашёл шалуна!

– По сути преступления против короны нет, заявка подана, и в случае удовлетворения наказания не будет, – спорил посланник.

– А ничего, что в таком случае требуется признание его прав герцогом, а тот без сознания? – спорил Сыч. – Иначе он так и останется бастардом?

– Вот и не так! Согласно уложению за номер… о правах аристократий от…

Далее я не слушал, а смотрел на ухо в руках посланника, завернутое в пакетик. «Двадцать золотых… золотых!» – напевала мне в ухо жадность.

– Итак, возвращаемся к нашей теме! Я отдаю оговорённую сумму, а вы передаёте вашего пленника и можете свободно выехать из герцогства, – громко заявил Квинси.

– Я за! – меланхолично кивнул я.

– В таком случае совершим обмен. – Он передал мне мешок с золотом. – Считать будете?

– В таком приличном обществе? А как же!

И я увлёкся пересчётом, раскладывая монеты по кучкам. По двести пятьдесят золотых в кучке. Почему так? Я решил поделить на всех, кто воевал. Вот такое я нелепое создание. Иное мне показалось бы крысятничеством.

– Забирайте, – я подал повод коня и протянул руку за ухом.

– С вами приятно иметь дело, барон, но дорого, – пробурчал Квинси, машинально отдавая ухо.

Я, пока ехал к входу, заприметил давешнего просителя и, отъехав метров на сто, нашёл его в очереди.

– Как и обещал, ухо!

– Как и обещал, двадцать золотых. Повешу ухо у себя в гостиной, – обрадовался старик.

Потом я подозвал стражников и Бурхеса и отдал им их долю. Все были в шоке, но никто не отказался.

– Я после службы у тебя подам в отставку! Денег куча, заведу лавку оружейную, – поделился планами радостный Ригард.

– Ждите ответных мер, – пообещал Сыч, вызвав моё неудовольствие.

– Вот зачем его злить и дразнить, придавите позже потихоньку, – посетовал я преподу.

– Твоя правда! Нам только до столицы доехать, а там наш второй осадный полк стоит. Мы им покажем! – раздухарился маг.

Мы двинулись в путь, причём колонна у нас растянулась донельзя длинная, но делать нечего.

Девицы норовили чуть ли не выскочить в окошки карет, так им хотелось с нами пообщаться. Слава богу, окна не открывались.

Ближе к вечеру, но ещё задолго до места ночёвки мы остановились перекусить в таверне. В знак моих заслуг мне разрешили пообщаться с Ольчей.

– Ты мой герой! – прямо заявила она, глядя на меня восторженно-влюблёнными глазами.

– Я сделал для тебя то, что должен был, – отверг похвалу я.

– Я даже жалею, что… Впрочем, я о другом! Мне сегодня за тебя тысячу золотых давали!

– Это как? На время?

– Я должна была отказаться от тебя и порекомендовать тебе покупательницу. Но я отказалась. У-у-у, тысяча золотых!

– Здорово! – только и смог сказать я. – А кто предлагал?

– Та жопастенькая, которая чуть не села тебе в тарелку!

– Помню. Чёткая такая задница! – без задних мыслей сказал я. Как другу, можно сказать.

– Моя лучше! – ущипнула меня Ольча, тут же наказав за забывчивость.

– Барон, вы позволите? – Обладательница обсуждаемой задницы присела к нам за стол.