Барон и Звезды

— Знаю, знаю… Подумать только, этот кретин проболтался тебе, что купил Звезду и собирается перепродать Леверсону! Он воображает, будто ты его любишь, этот жирный павлин! Все-таки мужчины иногда бывают полными идиотами!

— Не правда ли? — пробормотал Лаба, бросив иронический взгляд на своего шефа.

— Договорились, Лью. Ближе к вечеру я схожу к Гарстону.

— Только не очень поздно. Я хочу, чтобы ты потом зашла к Мэннерингу.

— К Мэннерингу???

— Да… — В водянистых глазках появилось выражение звериной жестокости. — Надеюсь, ты сумеешь вести себя прилично. Однажды ты уже полюбезничала с ним, и довольно. Ты же не хочешь вернуться в третью комнату?

— Но при виде Минкс Мэннеринг может тут же заподозрить подвох, — вмешался Лаба.

Молодая женщина самоуверенно улыбнулась.

— Не думаю… в тот раз я уговаривала его присоединиться к нам… и я знаю, что ему сказать… Мэннеринг воображает, будто я только и мечтаю, как бы сбежать от тебя, Лью, и уже предлагал мне помощь.

— Отлично. Я хочу, чтобы ты сказала ему, будто бриллианты в Баттерси, а по вечерам там никогда не бывает ни души… Пусть только сунется туда — и мы от него навсегда избавимся!

— Мэннеринг ни за что не поверит! — повторил Лаба.

— Не забывай, что он чудовищно самонадеян.

— А если он явится с сообщником?

— С каким это?

— Да со стариканом, о котором я вам говорил…

— А, тот, что тебя так здорово облапошил… Ты хоть уверен, что это был не Мэннеринг собственной персоной?

— Вы смеетесь, патрон? Ему не меньше шестидесяти лет, и эти жуткие зубы…

— Тогда это точно не Мэннеринг, — начала было Минкс, — у него неотрази…

Ледяной взгляд Грюнфельда заставил ее умолкнуть.

— Ну что ж, тем хуже для старикана! Ты хорошо поняла меня, Минкс?

— Все будет в порядке. Если бы всегда было так легко зарабатывать себе на жизнь!

— Ваша жизнь… — с отвращением проговорил Лаба, — и у вас хватает бесстыдства? Это коку вы называете своей жизнью?

— Я тебя уже предупреждал, Лаба, что не желаю ничего слушать на эту тему. Каждый волен поступать как хочет. Да или нет?

Француз холодно взглянул на главаря.

— С условием не терять голову и не рисковать ни своей шкурой, ни чужими.

Минкс поднялась.

— Пойду готовиться.

— Отлично. Я весь день пробуду в Баттерси. В случае чего найдешь меня там. Лаба и Арамбуру придется поработать. Надо же приготовить нашему другу мистеру Мэннерингу… самый горячий прием!

Минкс слишком хорошо знала Грюнфельда, чтобы расспрашивать, о какой работе и о каком приеме идет речь.

— Минкс, попробуйте хоть чего-нибудь съесть, — ласково попросил Лаба. — Не можете же вы питаться только этим поганым зельем! Я уже видел, как красивые женщины вроде вас превращаются в скелеты, гремящие костями!

— Опять ты за свое! — прорычал Грюнфельд.

Минкс, насмешливо улыбаясь, вышла.

— По-твоему, это очень умно? — заворчал Грюнфельд. — Мне нужна эта женщина. Благодаря кокаину я точно знаю, что она никуда не денется. Минкс нам полезна…

— И нравится вам, — спокойно закончил Лаба.

— Во всяком случае, на нее можно положиться. Это тебе не идиот, которого ты нанял убрать Мэннеринга! Даже не знаю, стрелял ли он вообще, и если да, то в кого… Сегодня ночью Мэннеринг был жив-здоров и весел как щегол! Но на этот раз мы его точно прищучим. Я не могу спокойно ждать, что с минуты на минуту в Баттерси нагрянет полиция, и не хочу переезжать — все это чертовски дорого стоило!

Лаба задумчиво покачал головой.

— Я не уверен, что Мэннеринг и вправду работает с полицией… нет… Меня бы страшно удивило, вздумай он рассказывать своим так называемым друзьям из Ярда о приключении у Башни. К тому же он знает Леверсона, скупщика краденого…

— Черт, этот Мэннеринг начинает всерьез действовать мне на нервы!

— Надо признать, он быстро действует. Так же быстро, как и мы. Потому-то мы и сталкиваемся на каждом шагу… Но Мэннеринг совсем не похож на сыщика-любителя, эдакого сноба, какими забиты все ваши английские детективные романы. В нем есть какая-то странность, и это меня тревожит.

— Ты просто фантазер. Я все знаю об этом Мэннеринге. Отпрыск аристократической семейки, промотал отцовское состояние на скачках, а потом тем же манером разбогател. Никогда и пальцем о палец не ударил, если не считать всяких побед на чемпионатах по теннису и гольфу. Кстати, наладь-ка мне слежку за мисс Фаунтли. Если Мэннеринг от нас ускользнет, мы должны иметь ее под рукой.

— Будет сделано. Но вы не забыли про Звезды?

— Нет.

— Вы все еще не знаете, откуда Гарстон взял свою?

— Понятия не имею. Минкс так и не удалось из него это вытянуть. Ладно, если это Гарстон выдал наш адрес в Баттерси, я его раздавлю в одну секунду. Но сначала заставлю говорить и, можешь не сомневаться, выясню, как он получил Звезду!

— А маленькая ла Рош-Кассель? Я уверен, у отца не было от нее секретов. Вам стоило бы ее расспросить. Я могу найти девчонку в любую минуту. Но сначала надо заняться Гарстоном и особенно Мэннерингом.

— Что мне всегда в тебе нравилось, так это методичность. Ты знаешь, что надо делать в Баттерси?

— Да, я пущу примерно тысячу вольт. Этого должно хватить. Можете не беспокоиться — от мистера Мэннеринга мало что останется!