Барон ненавидит правила

— А когда мы их закончим? — В вопросах кормёжки питомец обожал точность. — Кыш требует, чтобы ты установил точные сроки!

Эх, дракоша как всегда в своём репертуаре!

— Ишь ты, требует он! — Я усмехнулся. — Когда закончим, тогда и закончим. Одно скажу точно — дел у нас ещё осталось достаточно!

Это действительно было так. Я ещё не разместил Полину и не переговорил с Императорским курьером.

Я же до сих понятия не имею, что именно он мне доставил!

И вообще, было бы неплохо заняться дополнительным усилением поместья. Купол и техники Звёздочки — это, конечно, хорошо. Но если я хочу обеспечить настоящую безопасность, то над ней придётся как следует поработать.

К тому же никто не даёт гарантии, что купол и дальше будет работать. Всё-таки реальной потребности в нём больше нет…

Когда я вернулся ко входу, то обнаружил, что ни Лидии, ни курьера там нет. Использовав сенсорные способности, я обнаружил их на примыкающей к дому открытой террасе.

Курьер и Лидия пили горячий ароматный чай, а на столе перед ними стояла вазочка с вареньем и открытая пачка печенья.

Причём они были не одни.

Вокруг них нарезали круги грифоны, а единорог обнаглел настолько, что зашёл на террасу. Я появился как раз в тот момент, когда Лидия кормила его печеньем с рук.

Поймав мой взгляд, единорог быстро зажевал печенье и быстро ретировался.

Нет, против зверей я ничего не имею. Но, в конце концов, у каждого должно быть своё место.

Не впускать же его в дом, в конце-то концов!

— Откуда такое богатство? — Я окинул взглядом чай и варенье. — Не припомню, чтобы здесь было что-то подобное…

— Максим, ты забываешь, что я женщина! — Лидия хмыкнула. — У меня всегда всё с собой. И пакетики с чаем, и печенье…

— И баночка варенья? — Я усмехнулся.

— У меня много чего есть! — сверкнув глазами, повторила она. — Или ты что, не голодный? Ну тогда я всё уберу!

— Я и не голодный? Ты когда такое видела⁈

Я плюхнулся за стол и начал уплетать печенье, закусывая вареньем и запивая чаем.

Эх, всё-таки пить чай на веранде собственного поместья — особое, ни с чем не сравнимое удовольствие!

Не отвлекаясь от еды, я взял принесённую курьером коробку и, просканировав сенсорными способностями, открыл.

Внутри оказалось официального вида письмо с Императорской печатью внизу.

«Уважаемый Максим Юрьевич, Вы приглашены на ежегодный Осенний Императорский бал, который состоится…».

Дочитывать я не стал.

— Что это за фигня? — спросил я курьера.

— Приглашение. Разве не видите? — удивился он.

— Вижу! Но с какой химеры Император вообще меня куда-то приглашает? Что-то я не заметил, что у нас с ним такие близкие отношения!

— Максим, приглашение на Осенний бал — большая честь. Император удостаивает ей далеко не всех! — Лидия склонилась над моим плечом и заглянула в письмо.

— Честь, бармаглот его подери! — Я фыркнул. — И что, отказаться от этого бала никак нельзя?

— Можно, конечно! — Лидия уверенно кивнула. — Но только по очень уважительной причине. Иначе Император на тебя обидится… Вот ты когда-нибудь слышал про Род Островских?

— Не-а.

— Вот, раньше это была одна из самых влиятельных семей Империи! Но после того, как они отказались прийти на бал, их дела с каждым годом становились всё хуже. Пока однажды все его члены не погибли в Родовой войне…

Намёк был понятен.

— Вырезать целый Род из-за какого-то бала⁈ Да вы, ребята, настоящие психи!

Перспектива провести вечер в компании Императора и его прихвостней мне совсем не улыбалась.

Я уже давно понял, что такие мероприятия — не для меня. С меня хватило и Вечера Искателей. Тогда мне пришлось драться с гидрой, а когда я расслабился, на меня напали два члена Калейдоскопа.

Весёлый был вечерок, ничего не скажешь!

Хотя, с другой стороны, я же сам собирался обзаводиться связями среди аристократов.

А встретить их всех в одном месте — отличная для этого возможность!

В конце концов, должен же кто-то как следует расшевелить их змеиное гнездо…

— Ваше Благородие, так что вы решили? — осторожно спросил меня курьер. — Мне велено уточнить ваш ответ и доставить его распорядителю Бала.

— А, мантикора тебя раздери, скажи, что я буду! Когда там он состоится?

— Ровно через неделю. — Курьер сделал пометку в своём блокноте. — Вас ожидать одного или со спутницей?

— А что, ещё и спутница нужна?

— На ваше усмотрение. Возможно, кто-то из ваших дам пожелает пойти…

— О да, конечно, у Максима же их много! — фыркнула Лидия.

Я покосился на неё.

— Если ты про Полину, то… Кстати, а где Полина⁈

Лидия удивлённо захлопала глазами.

— Я думала, что она с тобой!

Я выругался и просканировал поместье сенсорными способностями.

— У меня плохая новость. Полины здесь нет…

Глава 14

— Как нет Полины? А где она⁈ — Лидия огляделась, как будто рассчитывала, что Разумовская прячется в ближайших кустах. — Максим, её же не…

— Её же не что? — Я не сразу её понял.

— Её же съели, правда? — Голос Лидии слегка дрожал. — Ты ведь тщательно очистил поместье? Тут нет никого опасного?

— Ты во мне сомневаешься? — прямо спросил я её. — Думаешь, я бы привёл тебя, если бы здесь оставалось хоть что-то опасное?