Барон Ульрих

Да как он вообще по миру не пошел в обносках клянчить хлеб на пропитание? Ну и ну! Эх, тяжела ты, доля баронская, и ведь никто не пожалеет, не приголубит, все только пальцами тыкают и кричат: «Экспроприатор! Проклятый буржуин!»

После всех этих подсчетов мне хотелось сквайра Энтеми на руках носить и в бороду его курчавую целовать, это ж надо, как он ловко вел дела, работая управляющим у Рингмаров не один год! Да уж, мне с ним сказочно повезло, без его мозгов и знаний кто, где и откуда я бы уже через месяц жил в долг и под расписку.

Вот только чужие мозги — хорошо, а свои — лучше. Надеяться все время на сквайра, завися от него, мне не хотелось, мало ли как жизнь дальше сложится, а деньги нужны всегда. Вот и приходилось мне сидеть вечерами за столом в кабинете, составляя блок-схемы, описывая движимое и недвижимое имущество, разрабатывать свои будущие шаги по становлению бизнеса и, соответственно, будущие вложения и накопительно-расходные части.

Муть та еще, все нужно подсчитать и подбить итог, а у меня были, между прочим, генеральские планы по захвату вселенной.

Меня ну совершеннейше не устраивало отсутствие в этом мире туалетной бумаги и самих туалетов! Где это видано, чтобы барон среди ночи вставал и доставал горшок из-под кровати, после чего задвигал его ногой обратно и ложился спать остаток ночи, вдыхая зловонные миазмы.

Меня до чертиков достало, что я уже четыре месяца не чистил зубы и не держал в руках куска мыла. А каково вам от мысли, что здесь не носят нижнее белье? Обкрутят тазобедренный сустав тряпочкой, заколют или свяжут концы — и вуаля!

Нет, так жить нельзя, все вроде бы в мелочах, но в них, оказывается, заложено столько комфорта, столько удобства, что только одно знание того, как может быть хорошо, не давало мне спать спокойно по ночам.

Заботы и хлопоты, работа над собой, учеба — все это закрутило меня, практически не оставляя свободного времени, но все же было кое-что, о чем я думал постоянно, — это магия.

Старый Дако оказался моим чуть ли не единственным другом, с которым я часто за ужином или же просто сидя в кресле вел долгие и порой весьма поучительные для меня беседы.

Что-то меня восхищало, а что-то, наоборот, отталкивало, когда я узнавал от него нехитрые премудрости его профессии. Ну, к примеру, первый этап, именуемый посвящением. Это ни много ни мало, а какой-то импульс, вызывающий, судя по всему, болезненную трансформацию определенных участков мозга. Вы понимаете, что такое воздействие на головной мозг? Это огромный риск, если что-то пойдет не так, вам уже не выпить аспирина, чтобы голова не болела, любое стороннее неосторожное вмешательство — и вы овощ, самый натуральный корнеплод без личности, желаний, мыслей, кусок мяса, истекающий слюной, не в состоянии даже жевать пищу.

Это, кстати, подтверждалось и статистикой по королевству и всему известному здесь миру. Общее число прошедших посвящение не превышало десяти процентов от населения. Или, если на дулях, то из десяти, проходящих посвящение, только один мог стать магом. Причем никого не удивит, если минимум трое сойдут с ума и один, может, два станут покойниками.

В другой ситуации я бы рассмеялся Дако в лицо, сунув шиш ему под нос в ответ на его предложение сделать меня учеником, но не сейчас. Старый лис долго и с расстановкой обхаживал меня, рисуя перспективы и возможности своей профессии. Естественно, не обошлось без различных демонстраций. Что он показывал и что он мог? Многое. Как иллюзии развлекательного характера в присутствии Ви, с искренним восторгом аплодирующей ему, так и более приземленные и порой очень опасные вещи. Старик умел левитировать, передвигать мыслью предметы, разжигать взглядом камин, на моих глазах затягивались мелкие раны и порезы. Последнее мне как врачу вообще было как пощечина. Вызов! Я шесть лет учился в мединституте, у меня пятнадцатилетняя практика, я доктор наук, и я совершенно не понимал, каким образом в считанные минуты может затянуться резаная рана, на глазах стягиваясь и не оставляя следа.

В общем, и хочется, и колется. Собственно, становясь перед выбором посвящения, все мои предки и отказывались. А еще стоит принять во внимание указ короля Фердисса, а также общественное положение наделенного ремеслом мага.

Это был целый том, в котором в общих чертах государство пыталось себя обезопасить от такого непонятного явления, как магия, впрочем, не брезгуя использовать ее на полную катушку.

В частности, каждый, кто прошел посвящение, обязывался закончить государственную академию короны, далее ему предписывалась служба аж на двадцать лет, исходя из нужд королевства, и по истечении срока он обязан был остаток своей жизни провести в одном из замков или крепостей как дополнительная воинская единица. Контроль полный до самой смерти. Вот, собственно, вся история жизни сэра Дако, отработал положенные годы и прикомандирован к Лисьему Хвосту, безвыездно, по его словам, уже более ста лет назад. Причем это сейчас замок — центр баронства, а в те времена это была глушь, и здесь бегали варвары-пикты, постоянно совершающие набеги.