Барон устанавливает правила

— Его мелкий баронский Род меня не интересует. Это меньшее, что я мог ему дать за то, что он сделал. — Император резко оборвал его на полуслове. — Как ты считаешь, он на кого-то работает?

Вопрос удивил Троекурова.

Неужели Император так и не понял?…

— Ваше Величество, со всем уважением, но не думаю, что Максим Ястребов из тех, кто будет работать на кого-то. Он может заключать соглашения и образовывать союзы. Даже, иногда, делать то, что ему не нравится. Но работать он будет только на себя! И преследовать исключительно собственные цели…

— То есть он не враг Империи?

— Если вы имеете в виду, не продался ли он нашим врагам, то нет. Можете быть уверены!

Троекуров ответил без единого сомнения. В своих словах он и в самом деле не сомневался.

Император заметно расслабился.

— Что ж, тогда это всё меняет!

Теперь насторожился Троекуров.

— Ваше Величество… Ваши драконы появились не просто так? Они сумели просканировать Ястребова?

— Сумели! — кивнул Император. — Но результаты неточные. У парня есть редкий Дар. С подобным я не сталкивался. И он может подчинять драконов!

— То есть он Подчиняющий? — уточнил Троекуров.

— В том-то и дело, что нет! — Император покачал головой.

— Но как тогда…

— Тихон, не заставляй меня отвечать на вопросы, на которые я не знаю ответов!

Император бросил на Троекурова недовольный взгляд, и тот почувствовал, как по спине и рукам бегут крупные, опасные мурашки.

Даже иллюзорное изображение Его Величества обладало невероятной, очень сильной магией…

Магией, с которой ему сталкиваться не хотелось!

А ещё у Троекурова появился повод задуматься.

Дар, который позволяет приручать драконов, но при этом отличается от Дара Подчинения…

Троекуров не представлял, как это вообще возможно!

Но в словах Его Величества он не сомневался.

Сила Императорских драконов велика. И если Всеволод сказал, что почувствовал Дар, значит, так оно и есть.

А ещё странно, что драконы смогли обнаружить так мало. Обычно нескольких секунд им хватало, чтобы вытащить из человека все его тайны и потаённые мысли!

Неужели…

Неужели Ястребов сумел как-то защититься от их воздействия?

Совсем недавно Троекуров сказал бы, что это невозможно. Но после того, что Ястребов устроил в замке Драго и в зале суда, прямо на его глазах…

Он был готов поверить во что угодно!

Что-то с этим бароном и в самом деле не то…

— Кстати, Тихон… — Троекуров увлёкся своими мыслями, и не сразу заметил, что Император выглядит озадаченным и даже встревоженным. — Я не сумел прочесть мысли Ястребова. Но кое-что мне вытащить всё же удалось. Всего одно слово…

— Какое слово, Ваше Величество? — насторожился Троекуров.

Император посмотрел ему в глаза.

— Ты когда-нибудь слышал про Следопытов?

Глава 17

Артефакт, который Лидия держала над головой, продолжал гореть пурпурным светом. Воздух вокруг кипел магией.

Моей первой мыслью было, что она собирается на меня напасть и сейчас приводит в действие боевой артефакт.

Ну а чего ещё ожидать? У меня бой за боем, нервы расшатаны…

Недалеко и до того, чтобы начать подозревать самых близких!

На всякий случай я приготовился использовать Щит. Даже активировал боевую технику. Применять её, конечно, не собирался.

Но мало ли что…

Я быстро понял, что ни одна из техник мне не понадобится.

Артефакт в руках Лидии вздрогнул и рассыпался множеством ярких искр.

А, так это же магический фейерверк! Причём для домашнего использования. Простенькая штука для семейных вечеринок.

Химера её подери! А ведь я мог не разобраться и ударить по ней в ответ…

— Поздравляю!!! — прокричала Лидия и совершенно внезапно бросилась мне на шею.

— Эээ… Спасибо! — Я с удовольствием обнял красивую и вкусно пахнущую девушку. Но подозрительности всё равно не растерял. — А с чем именно ты меня поздравляешь?

— Ну как с чем⁈ Император же разрешил тебе основать собственный Род! — Лидия смотрела на меня как на умалишённого. — Это, между прочим, большой праздник!

— Откуда ты узнала? — удивился я.

С Императором мы разговаривали за закрытыми дверями. Защиту кабинета она бы одолеть не смогла.

Неужели Троекуров среагировал так быстро и объявил обо всём публично?

Всё оказалось проще.

— Так у Черепаха же с тобой ментальная связь! — пояснила юристка. — Вот он нам и рассказал. А мы решили подготовиться…

Я покосился на топчущегося рядом питомца.

Ему не терпелось тоже меня поздравить, но первым броситься мне навстречу не позволяла гордость.

— А, так это ты меня сдал! Ну, иди сюда, любопытный. В этом есть и твоя заслуга!

Черепах тут же деловито подбежал ко мне, уткнулся носом в ногу и подставил металлическую голову.

— Слушай, а как ты вообще сумел что-то сказать? — Я не сразу понял, что меня смутило. — Ты же не разговариваешь!

Черепах направил мне несколько ментальных импульсов.

— Вошёл с Лидией в ментальный контакт? Не знал, что ты умеешь связываться с кем-то кроме меня!

Черепах направил мне ещё серию импульсов.

Смысл у них был очень простой.

«Человек, ты понятия не имеешь, на что по-настоящему способен Черепах!».

В это он был прав. Питомец из раза в раз умудрялся меня удивлять.