Барон войны

— Вот и я думаю, — кивнул Серов. — Дома поставить, поля подготовить, кормить их опять же чем? Если крестьяне вместо зимних промыслов будут строительством заниматься, а вместо озимых посеют яровые, то до нового урожая еды им точно не хватит. Значит, придется подкармливать, иначе весь смысл теряется: проще было тут деревню с жителями сжечь.

— Тут была не очень большая деревня, — еще раз оглядевшись вокруг, констатировал Родвин. — Полсотни подворий: до тысячи человек. Остальные вроде как побогаче должны быть.

— Ну, будем надеться на это. — Пробормотал Серов под нос, так чтобы его никто не слышал, а вслух произнес, — ладно, выдвигаемся, нам бы хорошо сегодня попробовать добраться до развилки, заодно там и посмотрим, что барон Арант нам еще подготовил.

Однако выяснить это удалось даже раньше, еще до заката. Через пару часов пути армия Александра вынырнула из лесистой местности на открытое пространство. По обе стороны от дороги раскинулись обширные луга, заросшие высокой — выше колена — зеленой травой, красиво колышущейся при малейшем дуновении ветра. Будучи далеким от ботаники человеком, Серов, конечно же, понятия не имел, что это за трава, понятно было только, что это какой-то дикорастущий злак.

Впрочем, отнюдь не ботанические изыскания заботили барона в этот момент. Гораздо лее интересным для него было появление из-за недалекого перегиба дороги вражеской конницы. Причем, судя по количеству всадников, перед ним была если не вся, то большая часть

— Не вынесла душа поэта позора мелочных обид, — удовлетворенно улыбнулся Серов, глядя на появляющегося впереди противника. В его ситуации, любое сражение было лучше, чем тяжелое продвижение вперед в неизвестность с гадательными последствиями. — Стой! Стройся в боевой порядок! Копейщики вперед, арбалетчики прикрывают фланги, маги в центре. Конные сзади охраняют повозки.

Собственно, задроченые постоянными учениями младшие командиры Александровой дружины и так знали свое дело на «ять» и еще до получения команды начали выстраивать перед носом баронской конницы непроходимую стену из остроотточенных пик.

Вот только вперед, в атаку, в лоб кавалерия «рыжих» бросаться видимо не собиралась. Вместо этого, разделившись на две части, всадники начали охватывать фалангу с двух сторон, беря войско Александра в клещи. При этом держались они благоразумно на дистанции заведомо недосягаемой для стрелков, шагах в трехстах.

— Ариен, можешь чем-нибудь их угостить? — Не поворачивая головы, спросил барон стоящего рядом друга.

— С такой дистанции? Только после подготовки, да и то, если они остановятся. По двигающейся цели не попаду.

— Плохо.

Строй копейщиков меж тем загнулся в стороны вместе с обходящей его конницей. В какой-то момент стало ясно, что на полную окружность бойцов с копьями просто не хватит. Вернее хватит, но вряд ли глубина строя позволит остановить набравшую скорость конную лаву.

— Повозки! Стройте полукругом повозки! Стрелки занимайте позиции за телегами!

Буквально через несколько минут вся армия Александра встала в большое «каре», с одной стороны достаточно безопасное в плане обороны, с другой стороны делающее абсолютно невозможным любое перемещение. Их, по сути, взяли в осаду.

— Хорошо, что у них луков нет. И с лошади стрелять не умеют, — капитан уныло посмотрел на неторопливо кружащую вокруг вражескую конницу и еще более уныло на садящееся за макушки деревьев солнце. — Иначе бы совсем грустно было.

Серов не знал, насколько это правда, но когда-то встречал в литературе, что кочевники могли стрелять с лошади дальше, чем стоящий на земле лучник, складывая скорость лошади и скорость стрелы. Неизвестно, действительно это так работает или нет, но то, что пасущиеся в отдалении всадники на такое не способны, это точно. И слава Богам: не хотелось бы повторить судьбу Красса в войне с парфянами.

— Что делать будем? — Ариен неторопливо чертил на земле какую-то фигуру, судя по всему, скорее для того, чтобы занять руки чем рассчитывая применить ее на практике. Три-четыре сотни шагов для «магической артиллерии» было немного слишком. Что опять заставило капитана остро пожалеть об отсутствии нормальных пороховых пушек.

— А демоны его знают, — искренне ответил Серов, постаравшись, чтобы стоящие в строю бойцы его не услышали. — Что-то у меня совсем нет идей.

— Солнце садится, — констатировал очевидное маг. — Долго они еще вот так кружить вокруг не смогут — в темноте ноги лошадям переломать проще простого.

— И что?

— Можно попробовать рвануть ночью. Как ни крути, а по дороге можно достаточно сносно и в темноте передвигаться. Тем более, — огневик задрал голову к небу, там во все стороны не было видно ни одной тучки, — ночь должна быть ясная, полной темноты не будет.

— В какую сторону рвануть?

— Это уж тебе виднее, — пожал плечами Ариен. — Ты же у нас барон.

— Ну да, хрен поспоришь…