Баронесса из племени волчиц

– Дед, я тут говорила с Эдилитом, он мне рассказал о пошлинах, что ты берёшь за проезд по реке. Валирано брал такие же. Если бы кто-нибудь из вас их повысил бы, то все торговцы воспользовались бы сухопутными путями, так?

– Именно так, – подтвердил барон, не понимающий к чему клонит внучка, – водные пути длиннее, но на лодках можно больше провезти, поэтому ими пользуется большая часть торгующих.

– Дед, тебе знакомо слово – монополия? – снова задала вопрос Анита, Брасси сообщил, что не знает что это такое. Девушка, усмехнувшись, сказала:

– Пошлину, что платят торговцы, надо уменьшить на треть!

– Э-э-э… Внученька, монополия – это когда сам себя загоняешь в убыток? – спросил барон. Всё ещё не понимая, куда клонит Анита, вроде она что-то задумала, но почему-то в убыток себе. Девушка устроилась в кресле и стала развивать свою мысль:

– Вот смотри, у баронов, что держат сухопутные пути, пошлина даже выше, чем у тебя, ну, и у меня.

Барон усмехнулся, его внучка входила во вкус хозяйствования и это радовало. Если она займётся делами баронств, своего и деда, то, может, она и останется здесь, не будет стремиться вернуться к охотницам? Анита тем временем развивала свою мысль:

– Они берут больше, потому что им надо поддерживать дороги, ведь если этого не делать, то в сезон дождей по ним не проехать. Так? Эдилит говорил, что в сезон дождей количество проплывающих по реке увеличивается, так? А теперь смотри – если уменьшить пошлину, то многие торговцы предпочтут заплатить меньше, хоть и потеряют во времени. Кроме того, этот Косой, что напал на нас в Больших Выселках, не один такой, хоть его Эдилит и убил, много его сподвижников осталось. Если не только уменьшить пошлину, но и организовать охрану торговцев в приграничье, то…

– Постой, постой, внученька, это же получается… – начал понимать барон, Анита улыбнулась:

– Перенаправятся потоки перевозок, уменьшив пошлину, ты будешь получать… Вернее, мы будем получать больше денег. Это и называется монополия.

– А если ло Глассо и ло Тарборо тоже уменьшат пошлину?

– Им надо содержать дорогу, ремонтировать, ну и всё остальное. Вот они-то если уменьшат пошлину, в деньгах потеряют, а им нужно ещё и дружинникам платить.

– Но, Анита, они и так, и так потеряют… – задумался барон.

– Да, а это значит, ослабнут, а наша дружина станет сильнее… – усмехнулась Анита, барон потёр подбородок, его борода зашевелилась, рассмешив Аниту, девушка захихикала. Барон нахмурился и изобразил гнев:

– Не смейся над дедом графини… – Замолчал и под хихиканье Аниты снова потёр подбородок: – Да, это надо же будет как-то графство назвать. Но другие бароны будут противиться.

– Сразу не поймут, а потом будет поздно. И я надеюсь, что графом станете вы, эрт, – Анита обратилась к деду на вы, при этом встала и изобразила самый учтивый поклон, так как она это понимала. Сев назад в кресло, скромно опустила глаза: – А я так и быть – буду скромной внучкой графа.

– Да, было бы неплохо, но для этого надо много сделать, – задумчиво произнёс барон, не обративший внимания на шутку внучки. Анита вздохнула:

– Мне надо ехать, я и так потеряла три недели.

– Хорошо, – кивнул барон, – надо, так надо. С тобой пойдёт лейтенант ло Вальяно, с двумя десятками воинов, думаю, для представительства хватит, не воевать же ты едешь.

– Я бы хотела взять и лейтенанта ле Матарилья, из своей дружины, он и его солдаты, – начала Анита, барон чуть улыбнулся, его внучка продолжала называть воинов дружины этим чудным словом – солдаты, а девушка продолжила: – Из центральных районов Гардарьи, к тому же они дворяне. Не все, но большинство. Я могу у них многому научиться…

Барон поднял бровь – чему может научиться его внучка у этих хлыщей, да она любого из них, если не трёх сразу, уделает не запыхавшись. Анита поняла, что подумал дед по этому поводу, и пояснила:

– Я имею ввиду – этикет, ну там как вести себя за столом, на светских приёмах, как ноги поставить, куда руки деть.

– Да, ноги правильно поставить и руки куда-то деть – это серьёзно, – усмехнулся барон и, перестав улыбаться, добавил: – Наверное, ты права, произвести впечатление на этих гардарских индюков тоже надо уметь, показать, что мы кое-что можем, в смысле, не хуже их кривляться. В общем, поступай как знаешь, учись ноги ставить и приседать, как дворянки, а Эрам тебя прикроет, в случае чего. Он хоть и не знает всех тех дворянских премудростей, но драться умеет.

Глава двенадцатая. Гардарья, первая стычка

Гулана