Баронесса-попаданка

Мы с прадедом поклонились, соблюдая этикет.

— Ваше величество, мы с правнучкой прибыли по вашему приказу, — высокопарно произнес прадед, игнорируя лорда.

Император кивнул и посмотрел на меня.

— Поделитесь с нами, ринна, — произнес он негромко и спокойно, — причинами вашего отказа моему приближенному.

— Я его слишком плохо знаю, ваше величество, — ответила я. — А то, что успела узнать, никак не способствует желанию выйти за него.

В глазах императора появились и исчезли смешинки. Лорд нахмурился.

— Но вы же не будете отрицать своих чувств к нему, ринна? — вкрадчиво поинтересовался император.

— Не буду, ваше величество, — согласилась я. — Как слабая женщина, я влюбилась в вашего приближенного. Но, как жительница другого мира, не признаю брака, построенного на одном расчете, без взаимных чувств. А потому предпочту и дальше страдать в одиночестве.

«Чем выйти за того, кто ко мне равнодушен», — добавила я про себя.

Впрочем, император прекрасно понял, о чем именно я умолчала.

По его губам скользнула лукавая улыбка. А вот лорд нахмурился еще сильней — густые брови буквально сошлись у переносицы.

Ну да, конечно. Как же, его, такого красивого, богатого и умного, отвергает выгодная невеста, и только из-за чувств. Непорядок!

— Полагаю, ринна, вам стоит дать шанс моему приближенному. Возможно, узнав его, вы измените о нем свое мнение. Предлагаю вам пожить у него, например, месяц. Не беспокойтесь, вы будете полностью под охраной моей магии.

Император говорил, а в глазах лорда разгоралось при этом самое настоящее пламя. Похоже, кого-то сильно задело подобное положение дел.

Но лорд молчал, только взглядом обжигал, как меня, так и прадеда.

Императору отказывать не принято. Да и обещание охранять меня тоже поспособствовало моему решению.

Поэтому я произнесла:

— Как прикажете, ваше величество. Я буду рада исполнить вашу волю.

Император взмахнул руками. И вокруг меня замерцал разными цветами непроницаемый кокон. Отлично, вот и защита. И что теперь?

— Вам нужно собраться, ринна?

— Да, ваше величество.

Конечно, нужно. Не голая же я буду у лорда находиться. Да и Верелии следует предложить место. Вдруг она согласится отправиться со мной.

Император удовлетворенно кивнул. Похоже, другого ответа от меня он и не ожидал.

— Что ж, тогда, думаю, мой приближенный появится у вас завтра утром.

И на этой ноте аудиенция завершилась.

Очередной поклон, положенный по этикету, и мы с прадедом вышли в холл. Взмах рукой — и традиционный портал.

Переместились мы сразу в замок. На это раз меня никто не встречал. Вот и ладушки. Вот и чудно. Значит, я могу подняться к себе и поразмыслить над произошедшим. Только сначала — разговор с Верелией. В конце концов, свой человек всегда пригодится на вражеской территории. А замок лорда я считала именно вражеской территорией.

Прадед не стал меня задерживать. Он направился к лестнице, ведущей на второй этаж, я — в помещения для слуг.

Верелия находилась на кухне одна. Снова стояла у плиты. По помещению витал убийственно вкусный аромат мяса, тушенного с картошкой. Уж не знаю, какие конкретно специи Верелия клала в блюдо, но пахло оно всегда изумительно. Да и на вкус было превосходным.

— Мне нужно пожить месяц в замке лорда, — начала я разговор, усевшись на табурет. — Ты отправишься со мной? заставлять не имею права, так как в замке будут, скорее всего, и личи, и скелеты. Поэтому только спрашиваю.

Верелия побледнела, не очень сильно, но довольно ощутимо. И все же решительно ответила:

— Да, ринна. Должен же вас кто-то охранять от нежити.

Я с трудом сдержала усмешку. Охранница. От нежити. Да она сбежит, увидев первого же скелета.

И все же, признаюсь, не было приятно подобное отношение Верелии. И в свою комнату я поднималась уже воспрявшая духом.

Поднималась, да. Но не дошла.

В коридоре меня встретила Маринка. И, похоже, на этот раз она меня поджидала. По крайней мере, сразу же схватила за руку, едва увидев.

— Вика! У прадеда интересное предложение! Но тут нужна ты со своими знакомствами!

Я? С моими знакомствами? Даже интересно, откуда у меня, затворницы, появились знакомства? Или прадеда интересует подход к кому-то из местных? Но зачем?

Оказалось, нет, интересовали, но не прадеда, а Маринку. И совсем не местные.