Барону наплевать на правила

На этом официальная часть аудиенции подошла к концу.

О том, что произошло в Бреше, Император знал немногим меньше моего. Как я понял, он слышал весь мой разговор с Крутовым и Бородачом. А ещё выслушал подробный отсчёт Волкова.

Так что смысла в уточняющих вопросах не было.

Зато я воспользовался ситуацией на полную.

— Ваше Величество, разрешите вас спросить! Только учтите — вопрос вам не понравится.

— Ну разве я могу отказать после такой формулировки? — Всеволод улыбнулся, но глаза у него оставались серьёзными.

— Почему вы сразу не направили свою особую группу? В Бреши погибли хорошие люди. Если бы ваши Абсолюты были с нами с самого начала, то жертв было бы намного меньше!

Кто-то из гвардейцев на мгновение потерял концентрацию и тихо застонал.

Согласен, вопрос дерзкий! Даже более дерзкий, чем все остальные.

Фактически, я сейчас совершал одно из самых страшных преступлений — сомневался в мудрости Императора.

Я всё понимал, но продолжал переть вперёд. А всё потому, что не привык сворачивать на половине пути!

Да и не мог я уйти, не спросив его об этом.

Вопрос Всеволоду не понравился.

Он взмахнул рукой, окружая нас защитой от чужих ушей.

И только после этого ответил.

— Дело в том, Максим, что Абсолюты и Высшие маги отличаются от остальных Одарённых. Их сложно контролировать. А ещё они очень важны для Империи. Отпускать их в неизвестную Брешь рискованно. Если бы они погибли, безопасность страны оказалась бы под угрозой…

Я знал, что это не весь ответ.

Ни на секунду не сомневаюсь — одной из его целей была проверка моих способностей.

Но в этом он, разумеется, не признается. Император не похож на человека, так просто раскрывающего свои мотивы!

Будь это по-другому, и он просто не сумел бы оставаться на троне так долго…

Тем временем он неожиданно мне подмигнул.

— А ты хорош! Не боишься говорить искренне и задавать смелые вопросы. Таких людей мало, и я это ценю. Сейчас уже поздно что-то предпринимать. Но у меня есть кое-какие идеи…

Комплимент был сомнительный. Но спорить с Его Величеством не хотелось.

Пусть думает что хочет!

Но если у него в самом деле есть какие-то хорошие идеи, то от этого всем будет только лучше.

На этом разговор был завершён.

Я поклонился Императора и кивнул его охране.

— Хорошего дня, парни! Надеюсь, что в следующий раз вы себя проявите лучше. И простите за травмы!

Энергия портала появилась внезапно и, подхватив меня, унесла прочь.

* * *

После того, как Максим Ястребов исчез в портале, зал недолго пустовал.

В массивную дверь постучали, и на пороге появился Троекуров.

Император жестом велел своей охране покинуть помещение. С советником он предпочитал говорить один на один.

— Ваше Величество, и всё-таки я считаю, что это ошибка! — с порога начал Тихон Вячеславович. — Вы не должны были встречаться с Ястребовым один на один…

— Боишься, что мальчишка мог нанести мне вред? — Император был в хорошем настроении и улыбался.

— В любом другом случае я бы сказал, что нет. Вы слишком сильны. Но Ястребов — особый случай. Вы знаете, он что-то скрывает. И мы по-прежнему не знаем всей его силы. Дело даже не в этом…

— А в чём тогда?

— Вы его поощрили. Да, вы сделали это в тайне, без официальной церемонии. Но всё равно пойдут слухи. Ваши противники решат, что вы нашли нового фаворита…

— И ошибутся. Любимчиков у меня нет и не будет. — Голос Всеволода стал твёрдым и уверенным. — А ещё ты не понял главного. Ястребов отметился уже во второй раз. Я должен был отреагировать. Не сделай я этого, кое-кто мог решить, что я его боюсь.

Троекурова так и подмывало спросить, так ли это на самом деле.

Но он слишком давно был в большой политике и знал, когда нужно промолчать.

Вместо этого он задал совсем другой вопрос.

— Ваше Величество, я знаю, что у вас был свой, тайный план. Вы им не делились. Но всё-таки… Вы сумели понять, кто он такой?

— А вот этого я тебе, Тихон, не скажу. — Всеволод хитро улыбнулся. — Во всяком случае, не сейчас…

* * *

Пока был в портале, я успел спрятать подаренный Императором меч в убежище Кыша.

Слишком приметная вещица. Не стоит сразу же её светить! Иначе вопросов не оберёшься…

А ещё я снял маячок, закреплённый в энергетической структуре Фатума.

Хитрый жучок. Но я такие вещи ловлю на лету!

Вернулся я ровно в то же место, из которого перенёсся в Императорский дворец.

То есть прямо в штаб Искателей на берегу Байкала.

Бородач и Крутов всё ещё были здесь. Нервно переглядываясь, пили остывший чай.

Моё появление они проворонили и вздрогнули, когда я появился в метре от них.

— О, Максим!… — начал Бородач, но не успел договорить.

Быстрым движением я разом метнул два кинжала.

Оба пронеслись в считанных миллиметрах от лиц обоих мужчин и, повинуясь мысленному приказу, вернулись обратно в мои ладони.

— Вы отправили меня к Императору, ни о чём не предупредив. Ещё раз подобное повторится, и я не промахнусь. Это понятно⁈

— Ты понимаешь, с кем ты говоришь⁈ — Крутов попытался встать в позу.

Его остановил Бородач.