Барону наплевать на правила

Только сам Лидер сейчас находится очень далеко отсюда. Возможно, за много тысяч километров.

— Следопыт, Кыш знает эту магию! — В мои мысли влез вездесущий питомец. — Это астральная проекция. Кыш читал о ней в учебниках!

Я быстро проглядел присланные им выдержки из умных книг.

Ага, очень похоже! Лидер и в самом деле транслирует свой настоящий облик.

И в таком виде он даже может использовать слабую магию.

Но физически он отсюда очень далеко.

Впрочем, совсем не факт, что я не сумею его достать…

— Что ж, если все карты раскрыты, то я предлагаю перейти к сути. — Лидер усмехнулся. То, что я разгадал его технику, его не смутило. — Отдай мне своего туртулума. И тогда останешься в живых.

Ха! Я был готов поспорить, что он скажет что-то подобное!

— Зачем тебе Черепах?

— Скажем так… Нужен для коллекции! Остальное тебя волновать не должно. — Лидер продолжал улыбаться. — Так что, согласен?

Вот ведь ерунда… Знаю же, что его настоящего здесь нет.

А всё равно очень хочется его ударить!

Если он считает, что я могу сдать своего друга и практически члена семьи, то это тянет на нехилое оскорбление.

За такое не просто бьют по лицу. За одни эти слова можно и убить!

Но пока ещё не время для активных действий.

Он хочет поболтать? Что ж, я этим воспользуюсь и узнаю всё, что могу.

— И ты действительно меня отпустишь? После всего, что я сделал с твоими людьми?

— Да. Ты храбро сражался и заслужил право жить.

Нет, ну это точно невозможно!

Право жить я, видите ли, заслужил…

Желание как следует его ударить становилось всё сильнее.

— Хочешь откровенно? Я бы тебя в живых не оставил. Это же глупо — отпускать врага! Особенно после того, как я пачками положил твоих парней. Дважды!

В этот раз глаз Лидера едва заметно дёрнулся. Но на расслабленный тон беседы это никак не повлияло.

Очевидно, он не из тех людей, кто легко теряет над собой контроль.

— Что тут сказать. Я следую своим правилам! — Лидер развёл руками. — К тому же выбора у тебя всё равно нет. Ты в ловушке. Не согласишься сотрудничать — умрёшь. А твой Черепах всё равно достанется мне.

Он едва заметно пошевели пальцем, и я почувствовал направленные на меня артефакты.

Понятно, демонстрирует серьёзность намерений. Сразу ясно, что такие засады он устраивает уже далеко не в первый раз.

А это действительно засада, тут и к гадалке не ходи.

Но даже сейчас я полностью сохранял контроль над ситуацией…

— Ух ты, боюсь-боюсь! — Я шутливо поднял руки вверх. — Ладно, я тебя понял. Только скажи, зачем понадобилось устраивать весь этот цирк?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну вот это всё! — Я обвёл весь пляж взглядом. — Мог бы просто натравить на меня своих бойцов и сразу напасть. Но нет, ты решил поболтать…

— Потому что, Максим, таковы мои правила! — Лидер был всё так же спокоен. — Прежде чем убить достойного соперника, я предпочитаю посмотреть ему в глаза…

На такое заявление я только усмехнулся.

Что-то у этого контрабандиста слишком много правил! Обычно те, кто занимаются такими вещами, всё-таки немного попроще…

— Хочешь посмотреть в глаза, но сам отправил вместо себя проекцию! Очень смелый и достойный поступок.

Вот теперь я попал в точку. Его голос стал менее дружелюбным.

— Я понял тебя, Максим. Сдаваться ты не собираешься.

— Всё верно! — Я показал ему большой палец. — Пятёрка за догадливость!

Лидер нахмурился. Наверняка он не привык к тому, что кто-то усмехается, глядя ему в глаза.

Но я просто не мог удержаться.

Разумеется, я мог бы вести себя по-другому и обойтись без шуток. Но уж слишком у него серьёзная рожа! Он так и напрашивается на подколку.

— Что ж, выбор сделан! — Лидер встал на ноги. — Смелое решение, Максим. Но очень глупое! Ты умрёшь, а мои люди найдут Черепаха. Кстати, ты правильно сделал, что не привёл его с собой…

Вот теперь я понял, что нужный момент настал.

— А кто тебе сказал, что его здесь нет?

В то же мгновение я рывком сдёрнул маскирующую Ловушку, и Черепах, в полной боевой форме, выскочил прямо из воздуха.

Лицо Лидера вытянулось…

— Он всё время был здесь!

— Ага. Прямо у тебя под носом! — кивнул я. — Но ты же проекция. Ты не мог это почувствовать…

Лидер тоже понял, что пора выкладывать на стол все карты.

Из пляжного домика вывалилось сразу несколько десятков вооружённых наёмников. А все заранее подготовленные артефакты загудели, готовясь к атаке.

Причин сдерживаться больше не было.

Пока мы сидели, я при помощи Кыша тщательно изучил созданную Лидером проекцию.

Магия была хитрая и очень умелая. Эта копия делала всё, что ей приказывал настоящий Лидер.

А это означало, что между ними существовала особая энергетическая связь.

Всё, что от меня требовалось, — это почувствовать правильные вибрации.

Я напитал кулак силой и ударил по ухмыляющейся бородатой физиономии.

— Было очень приятно познакомиться! В следующий раз так легко не отделаешься!

Астральная проекция мигнула и исчезла.

Надеюсь, что я его достал…

* * *

За много километров от базы, на которой находился Максим Ястребов, Лидер вздрогнул и потёр опухшую на глазах челюсть.

— Мелкий ублюдок! — рявкнул он.