Римский Барсино пришел в упадок, превратившись в город-деревню, население которого оценивалось приблизительно в полторы тысячи жителей. Древний прямоугольный рисунок города с храмами и просторным форумом сменили огороды и дома со стенами из кирпича-сырца или камней старых построек. Так называемую Баркинону в IX веке можно было пересечь пешком меньше чем за пять минут. Архитектурный интерес представляли всего несколько зданий: вестготские церкви Святого Мигеля и Святых Жуста и Пастора, а также дороманский комплекс зданий епископата и графский дворец. Снаружи вдоль городских стен текли две канавы, терявшиеся в заболоченных низинах и в озере Кагалель. За стенами также располагались небольшие предместья, монастыри и церкви. Одна из них, церковь Святой Марии, позже называемая Санта-Мариа на Песке, а ныне – церковь Святой Марии на Море, стояла прямо на морском берегу. До наших дней от тех времен дошло совсем немного объектов, но кое-что можно увидеть в Музее истории Барселоны.
Толчком для написания этого романа послужили события, связанные с возвращением на историческую арену самой Барселоны и потомков Белло из Каркассона, чей внук, легендарный Гифре Волосатый, положил начало королевской династии, которая будет править Арагоном вплоть до 1412 года.
В сюжете романа вымышленные персонажи действуют наряду с историческими – такими как епископ Фродоин, Гинкмар из Реймса, король Карл Лысый и представители знатных домов – Беллониды, Роргониды (Бернат из Готии) и Бозониды, в первую очередь герцог Бозон Вьеннский и его сестра, амбициозная королева Ришильда; о кровосмесительной связи брата с сестрой упоминает в своей хронике архиепископ Гинкмар.
Описанные заговоры, измены, мятежи, даже присвоение Ришильдой
Есть в романе и вымышленные линии, как, например, история Рыцарей Марки. Однако их появление имеет под собой реальную основу: в каталонских лесах в то время формировались небольшие рыцарские отряды, упомянутые в каролингских хрониках как
Что касается святцев, по которым датируются некоторые дни, здесь послужил подспорьем франко-мосарабский календарь, составленный приблизительно во время действия романа. Сейчас этот календарь хранится в Барселонском соборе.
Епископу Фродоину приписывают расширение древнего храма; затем был выстроен собор в романском стиле, а еще позже – готический, тот, что стоит на этом месте по сей день. Он называется собор Святого Креста и Святой Эулалии, и в его крипте до сих пор хранятся останки мученицы, как будто город исполняет давнее обещание. И удивительно сейчас читать о неудаче архиепископа Сигебута, который намеревался увезти останки святой в Нарбонну, и об успехе Фродоина, которому удалось отыскать мощи спустя всего три дня и перенести их в свою базилику.
Большинство историков относит
Некоторые специалисты усматривают между этими событиями прямую связь и выдвигают гипотезу, что барселонское
Этот роман основан на предположении, что события, происходившие в самом дальнем углу империи, могли отразиться на судьбе всего государства; вымышленные эпизоды заполняют лакуны в документах той эпохи и замещают собой еще не найденные археологические свидетельства.