Барышни и крестьянки (СИ)

Утро я встретил по дороге домой. Совершенно обессиленный после ночного приключения я сидел в экипаже. Эх, хорошая получилась охота! А что особенно приятно – я вновь приглашен на следующей неделе на охоту к помещику.

Большая порка

Дэвид стоял, облокотившись руками на перила, и задумчиво смотрел на прекрасный пейзаж, раскинувшийся перед ним. Небольшая беседка, внутри которой находился Дэвид, была расположена на вершине невысокого холма. Раскинувшийся вокруг беседки живописный парк, а также лес на другом берегу реки были лишь небольшой частью обширных владений графа Уэрли. Его замок, называемый Блекстоун, один из немногих, сохранившихся еще со времен Ричарда Львиное Сердце, темной массой виднелся вдали. Парк когда-то был частью леса, но большая часть его была вырублена, и теперь за ним ухаживал один из предков графа. Дэвид уже несколько дней гостил у своего дяди Джозефа, старшего брата матери. Дядюшка Джо, как звал его Дэвид, со своей шестнадцатилетней дочерью Кристиной жил в небольшом домике, расположенном здесь же, в парке. Дядюшка не только ухаживал за небольшим садом, раскинувшимся вокруг массивного двухэтажного дома, но и присматривал за всем парком. В этом доме, расположенном на небольшой обособленной полянке почти в центре парка, содержалась школа для бедных крестьянских детей. Основанная покойной графиней, школа находилась сейчас на попечении ее трех дочерей и невестки. В свое время именно она, жена старшего сына графини, много сделала для открытия этой школы. Несмотря на короткий срок существования школы, она славилась хорошей репутацией. Ее воспитанники и воспитанницы были самой желанной прислугой во всех домах.

– А, вот ты где! – вывел Дэвида из задумчивости звонкий девичий голос.

У порога беседки стояла его кузина Кристина и с лукавой улыбкой смотрела на Дэвида. Повернувшись к кузине, он несколько минут с явным наслаждением любовался ею. Светло-зеленое платье плотно облегало ее стройную, изящную фигурку. Ее каштановые волосы плавными волнами ниспадали на плечи. На весьма привлекательном и симпатичном личике, словно два огонька, весело и задорно светились изумрудного цвета глаза. По дороге, ведущей к школе, послышался цокот копыт и шум подъезжающей кареты.

– О, Дэвид, пойдем быстрей, а то пропустим представление!

– Что, приехали бродячие комедианты? – насмешливо спросил Дэвид.

– Лучше, намного лучше. Пошли быстрей, побежали! – и она, схватив его за руку, почти силком потащила за собой.

Дэвид, посопротивлявшись для вида, поспешил за ней. Вскоре они очутились позади здания школы, у могучего, раскидистого дуба.

– Влезай! – скомандовала Кристина.

Дэвид, несколько заинтригованный и ошарашенный, поспешил выполнить ее приказ, хотя для этого ему пришлось проявить немалую ловкость и сноровку. Следуя указаниям кузины, Дэвид очутился у разветвления почти у самой стены здания. На разветвлении был сделан дощатый помост, и стояла садовая скамья.

– Ну, вот и наши места, согласно купленным билетам, – с улыбкой проговорила Кристина, садясь на скамью.

Сев рядом, Дэвид взглянул через большое, находящееся чуть сбоку от него, окно в комнату. Место для наблюдения было выбрано очень удачно, и все происходящее в комнате, было видно как на ладони. Все сорок детей были выстроены в шеренги – мальчики напротив девочек, лицом друг к другу. Чуть дальше стояли четыре широких скамьи. Возле каждой скамьи стояла большая лохань с розгами, которые были связаны в пучки. Сбоку от кресел стоял широкий, массивный стол, на котором лежал толстый журнал и несколько хлыстов, сделанных из китового уса. Больше никакой мебели в этой, довольно-таки просторной комнате не было. Но нехватка мебели как-то скрашивалась развешанными по стенам картинами. Картин было около двух десятков, и они вполне отвечали предназначению этой комнаты, т.к. на них были изображены различные сцены флагелляции. Восемь воспитательниц стояли небольшой группкой у двери, они о чем-то тихо переговаривались. Дверь открылась, и в комнату быстрым шагом вошла высокая, статная женщина лет 40. "Директриса, миссис Марли" – догадался Дэвид.

– Они идут. Приготовьтесь.

Разговор тут же смолк, и воспитательницы, подойдя к столу, встали попарно возле каждой скамьи. Директриса прошла и встала у стола. В ожидании патронесс все замерли: и дети, и воспитательницы, и сама директриса. Но вот послышались легкие шаги, шуршание накрахмаленных юбок, и в комнату в сопровождении горничных вошли четыре элегантно одетые, молодые, красивые дамы. На реверансы воспитательниц и директрисы они ответили лишь небрежным кивком. В дальнейшем события стали развиваться довольно бурно. Едва патронессы сели, а их горничные, как статуи замерли за спинками кресел, директриса, открыв журнал, громко и быстро начала читать. Через большую, широко распахнутую форточку Дэвид прекрасно слышал каждое слово, произносимое в комнате:

– Джим Стоул! За недостойное поведение и неуважительное отношение к учительнице наказывается 150 ударами…