Басаврюк XX

Но Кожух и его казаки не могли бросить свою станицу. Она была их миром. Повстанцы знали, что без них она погибнет. Как и они без нее. Последние два месяца плавные были надежно заблокированы красными. Теперь те уже не совались в плавни, — память о роты и батальоны, которые без следа исчезали среди этих зеленых лабиринтов, чем научила. Теперь две батареи ежедневно палили наугад по бесконечному лесу тростника. Самым худшим было то, что ворвался связь со станицей, которая столько лет кормила и одевала, поставляла новые лавы непримиримых бойцов. Что сейчас там происходило, никто из повстанцев не знал. Станичники уже с осени прошлого года приносили все меньше хлеба. Последний раз до повстанцев пробрался немолодой уже козак Гончар с известием, что станица вымирает от голода. Он говорил о сплошные обыски и реквизиции всех продуктов у станичников. Зеленые решили, что Он сошел с ума, — красных ненавидели, но представить, что они способны на это, не могли, возможно, боялись поверить, чтобы не сойти с ума самим. Но голод уже сжимал и повстанцев. Этим летом рыба словно исчезла в лиманах, а дикие утки даже не появлялись среди тростника.

Пару недель назад в станице вспыхнула безпорядна стрельба. Зеленые не могли поверить, что станичники прибегнут к очевидному бессмыслица — поднимут восстание в окружении регулярных войск. Но надо было идти на помощь. Повстанцев встретили с берега картечью. Потеряв большую часть людей, зеленые отступили. Только и того, что захватили раненого красноармейца, который и рассказал перед смертью о восстании обреченных и о расстреле умирающей от голода толпы возле плотины, и о приезд большого начальника Фельдмана, который лично руководит хлебозаготовками в этой слишком мятежной станицы.

Последнюю неделю повстанцы почти ничего не ели. Среди семерых еще живых, неизвестно почему, оставались силы в Кожуха. Каждый день он, рискуя попасть под пушечный заряд, подплывал к берегу и пытался разглядеть хоть нечто, что могло бы рассказать о станицу. Но станица замолчала. Из куреней, которые стояли вблизи берега, никто не выходил, только красноармейцы лениво торчали возле пулеметов и пушек, направленных тупыми жерлами на пока что не покоренные плавные.

Сумерки уже были совсем непроглядные, когда каюк Кожуха проскочил сквозь тростник в незаметный для постороннего глаза проход и вскоре ткнулся носом в берег. Превозмогая пульсирующая боль в желудке, Кожух прыгнул на скользкую землю и тихо сказал:

— Иван, это я.

В ответ послышалось:

— Что там?

Чатовий Иван Коляда, бывший сосед по границе земельного надела Кожуховой семьи, отчаянный конник, лежал на куче сухого камыша за станковым «Максимом». На лице, густо замащеному глиной, пылали сухим пламенем глаза. Кожух из последних сил втянул каюк на берег. В голове мутилось. Больше всего он боялся, что некогда сорвется, воздастся на поругание безумному чувству голода, который разъедал его тело, душу и мозг, покажет своим людям, что он тоже слабый и смертный.

— Ничего не видно, — коротко бросил в темноту и зашел в деревянные двери землянки. За ним, тяжело опираясь на свою закадычную шашку, ступил и Коляда. Оглянувшись вокруг, Кожух сбросил с плеча винтовку и повесил ее на крюк в деревянной стене возле другого оружия.

Землянка была большая, в прошлом пересиживали здесь тяжелые времена и по полсотни повстанцев. А таких землянок разбросано было на тайных островках вон сколько! Теперь неустойчивый огонек коптилки бросал призрачный свет на четырех крайне истощенных людей. Остатки станичного воинства. У стола сидели, словно два брата, Лаврентий Гуленко и Тимофей Серебряный. До 1917 года лучших друзей в станице не было, потом Лаврентий с бригадой Кочубея на Кубани начал новую власть устанавливать, а Тимофей пошел Кубанскую Совет защищать. Имел Тимофей на истощенном лице шрам от Лаврінової шашки. Но прошли времена и, как в 1929 году, потянулись бескрайние четки подвод с розкуркуленими, не выдержал Лаврентий женского и детского плача и отправился с повинной головой к зеленых. У саманового стены на скамье черкес Ахмет лежит. В землянке было тихо, только из переплетенных пулеметной очередью легких черкеса вырывался хрип. С каждым выдохом на краю черной бороды выдувался кровавый пузырь, бритая голова лежала на черной косматой папахе, глаза обреченно смотрели в черную потолок. За ними стояли сожжены аулы, расстреляны роды и недостижимые горы. Жизнь в его простреленой груди держала надежда на месть. Ахмет был кунаком Кожуха. Что теперь мог Кожух для него сделать?

Далее, в полумраке станичный учитель, просвитянин Василий Кульбачный. Еще три года назад вывешивал в станичному педтехникум портреты Шевченко, встречал с хлебом-солью новых учителей из Киева. Теперь за портрет Шевченко могут пустить пулю в висок, а учителя… Долбят, пожалуй, руду в белом и холодном крае.