Басаврюк XX

Мы бродили по лесам, не встречая никакого жилья. Кормились подстреленной птицей. По ночам жгли костры, тщетно надеясь, что к нам выйдет кто-то из наших или местные повстанцы. Лес вокруг стоял черный и холодный, мертвые листья под ногами казалось обгоревшим каким-то дьявольским пламенем.

На второй день нашего блужданий казак Винт поехал на охоту и не вернулся. Мы прождали несколько часов, но его так и не было. Надеясь встретить Винта по дороге, мы отправились дальше. Прошел день.

Утром нам пришлось продираться сквозь извилистые сухие деревья, покрытые зеленой корой. В сером воздухе над головами непрерывно каркали вороны. Ехали молча, не разбирая пути. Исходя из отсутствия одной лошади, поочередно менялись — и один шел пешком, держась за стремя. На этот раз у меня шел Бучма. Он мрачно смотрел перед собой из-под неизменной лохматой бараньей шапки. Вдруг он сказал, так и не поднимая глаз:

— Кажется, господин полковник, что мы с этого Чертовский леса так и не выйдем.

— Чего ты так решил?

— Я, господин полковник, всю жизнь в лесу провел. Это чужой лес. Живых деревьев почти нету. Ни зайца, ни лисы. Винт исчез. Лошади как обезумели, каждого куста шарахаются. Третий день уже по нему блуждаем, и что с того? Здесь и комиссарам будешь рад.

Я не стал продолжать разговор, и сам Бучма не стремился этого. Ощущение чего-то странного и зловещего все сильнее охватывало меня. Впечатление, что мы ходим по какому-то хищному кругу, постепенно затягивает нас в ловушку, тяжело угнетало психику. Суеверный Зозуля иногда крестился, оглядывая нависающие над головой черное ветви. Казаки как-то нервно поправляли оружие. Только бывший махновец Сухомлин пытался держать марку и безразлично мурлыкал себе под нос неизменное «Яблочко».

Так мы въехали в низину и попали в густые клубы тумана. Я соскочил с коня, и на него молча забрался Бучма. Позади темнели очертания всадников. Было очень тихо. Только листья шуршали под копытами лошадей и где-то вдалеке с жуткой однообразием крякал ворон.

Лошади начали храпеть, их приходилось силой тянуть вперед за поводья. Мы пробирались почти на ощупь. Вдруг передо мной из тумана возник силуэт какой-то темной, раскаряченой фигуры, в которую я чуть не врезался, и мои инстинктивно выставлены вперед руки уперлись в холодный и скользкий камень. Это был могильный крест. Мы были на кладбище.

7 (В разрушенном кладбище)

Вокруг нас, среди тумана, пестрели очертания наклонных крестов. Я провел рукой по мокрому камню креста, затянувшемся зеленым скользким мхом. Выбитые на нем буквы почти не ощущались. Получив свой нож, я попытался их расчистить на кресте. Через некоторое время на нем можно было прочитать выбитую латиницей надпись:

Светлейший господин

Тадеуш Закревский

(1814–1870)

Вокруг стояла тишина. Только лошади, храпя, крутились на месте, пытаясь поскорее уйти от этого города мертвецов.

— Барское кладбище, — нарушил наше молчание Петренко.

— Так что не для нас, — заметил я. — Значит, где-то поблизости люди должны быть.

Мы шли, ведя за собой лошадей, среди позеленевших памятников, полуразбитых мраморных рыдающих дев и скорбящих ангелов, взбитых гранитных плит со стертым золотом букв. Свежих могил не было. Чувствовалось, что человеческая рука давно не касалась к этим остаткам последнего хранилища ясной шляхты.

Впереди появилась невысокая часовня. Когда мы приблизились к ней ближе, стало видно перевёрнутое распятие, висящее над темным провалом ворот. Голова Христа была отбита. На облупленной стене нарисована большая звезда. За последние три года я видел множество разрушенных церквей, но на этот раз вид оскверненной часовни оставлял ощущение вмешательства непонятной и сверхчеловеческой злой силы.

— Без Краснюка здесь не обошлось, — сказал Бучма.

— Или чего-то еще худшего, — добавил Зозуля.

Наконец мы нашли путь, который едва заметно наблюдался между деревьями и уходил в туман дальше от жуткого места. Мы удалялись от кладбища. Где-то впереди послышалось тягучее завывание. Вдруг первый всадник остановился. Вдоль пути, прислонившись к дереву, спиной к нам сидел человек, одетая в серую шинель.

— Вот и Винт нашелся

Но человек продолжал сидеть, не реагируя на крики.

Петренко спешился, закинув винтовку за спину, подошел к Винта и тронул за плечо:

— Отдыхаешь, человек?

Человек завалилась на бок, фуражка взлетел, и на нас уставились пустые провалы вместо глаз. На черепе оставались куски гнилого мяса, ветер тихо колыхал совершенно белые волосы. Черные жили еще держали распятой то в бешеном хохоте, или в бешеном крике нижнюю челюсть. У мертвеца лежала винтовка и желтели рассыпаны патроны. Полуистлевшая десница сжимала саблю. На лезвии темнели пятна какой-то присохшей жидкости. Вокруг никаких следов. Шинель на груди стояла коробом, пропитав рудой, но дырок от пуль не было видно.

Что случилось с Винтом, понять было невозможно.

Казаки выкопали саблями могилу в земле. Петренко сбил с двух отесанных веток крест. Мы уныло стояли перед невысоким насыпью. В каком последнем бою погиб наш казак?