Башенка

Хëн Ли Парк стоял у самого края пропасти, опираясь руками на заграждение и внимательным взглядом осматривая каменистую площадку далеко внизу. Он занимался этим вовсе не в одиночестве, множество избранных поблизости делали то же самое.

Они находились высоко в горах, в специально оборудованном для наблюдения павильоне. А само испытание, как уже успел выяснить мужчина, будет проходить как раз таки на огромной естественной арене под ними, в сплошном окружении каменных скал.

Испытание девятнадцатого этажа не считалось ни сложным, ни простым. Оно было, так сказать, «по силам». И представляло собой схватку с противником, которого подбирали в зависимости от уровня сил избранного. Чем слабее участник или команда, тем проще испытание, чем он или они сильнее — тем сложнее им придëтся на арене.

Необходимые замеры проводились без какого-либо участия избранных, они просто проходили через рамку артефакта и тот автоматически собирал все нужные данные. Смухлевать и скрыть свой действительный уровень… Наверное, было возможно, но Хëн Ли Парк такого способа не знал.

Да ему это было и не нужно. Каким-то гением мужчина себя не считал, впрочем, и слабаком явно не являлся. До девятнадцатого этажа дошëл исключительно за счëт своих собственных сил и мастерства, а не на чужом горбу, так что был вполне уверен в себе и своих способностях…

— Хëн-ним⁈ Да ладно, быть того не может! Вот так встреча!

Избранный, услышав знакомый голос, обернулся и удивлëнно посмотрел на окликнувшего.

— Сан?

За восемь лет восхождения Хëн встретил множество людей и завëл большое количество знакомств, пусть и мимолëтных. Но всë равно, случайно встретить на испытании одного из приятелей — событие крайне редкое, можно сказать, почти невозможное. Всë же разумных во Внутренней Башне миллиарды, и большая их часть находится именно на нижних и средних этажах.

С улыбками на лицах мужчины пожали друг другу руки.

— Рад, что ты всë-таки смог выкарабкаться. К тому же ещë и целым.

Когда Хëн в последний раз видел собеседника, тот представлял собой крайне не аппетитное зрелище и его срочно несли на носилках к адепту света.

— Да, чуть не умер тогда! Грëбаный шинхео! Понаразводят огромных кошек, а нам с ними драться! Мне потом сказали, что если бы мою тушку принесли секунд на тридцать позже, то всë, без шансов!

И всë же Сан не сдался и не отказался от восхождения. Хëн немного по-новому взглянул на этого вечного балагура, более серьëзно и с бóльшим уважением.

Впрочем, его планы ни на йоту не изменились, испытание он всë равно будет проходить один. Но просто поболтать можно, почему бы и нет.

Обсудить приятелям было что, и время за разговором протелело незаметно. Наконец, в павильон зашла высокая женщина-офицер в меховой шубе, с холодными голубыми глазами и бесстрастным лицом. Она дошла до центра зала, подождала пока стихнут разговоры и объявила о начале испытания.

— Выходить будете в порядке очереди, от сильнейших к слабейшим. Я зачитываю имя участника или название команды, вы спускаетесь вниз, дерëтесь, побеждаете и проходите дальше. Для спуска предназначена вертикальная шахта позади меня. Как видите, она хорошо освещена, но там нет лифта или лестницы — есть расположенные через каждые пять метров выступы. Прыгаете по ним под техникой шинсу, какой вы там предпочитаете пользоваться, и быстро оказываетесь внизу, после чего идëте по коридору к выходу на арену. Вопросы? Вопросов нет. Тогда начнëм… — Офицер посмотрела на список в руках. — Безликие, вперëд.

Из толпы вышло пятеро разумных. Все они скрывали свои лица за масками, и носили тëмные плащи с капюшонами.

— Клоуны…

— Тихо ты!

Дойдя до шахты в полном молчании, члены этой команды начали друг за другом спрыгивать вниз.

— Твой язык, Сан, когда-нибудь тебя угробит, помяни моë слово!

— Ладно-ладно, Хëн-ним, не ворчи. Не подумав ляпнул.

Остальные участники тоже зашептались. Впрочем, обсуждать пока было почти нечего.

Через некоторое время Сан тихо спросил:

— Слушай, мне показалось или только что земля дрогнула?

— Нет, не показалось. Как бы лавина от этого не сошла ненароком… О, выходят.

С одной стороны арены показалось пять маленьких фигурок. Одна из них отделилась от четвëрки и вышла немного вперëд.

Земля же тем временем дрогнула вновь. И вновь. После чего раздался громогласный рëв совмещëнный с шипением, и с противоположной стороны на арену ворвалось гигантское чудовище.

— Это что ещë за тварь⁈

— Гидра. Болотная, мать еë, гидра.

Пятиглавая образина из худших ночных кошмаров. Непропорциональное, уродливое тело и огромные пасти с кривыми зубами. Никакой змеиной грации и никакого разума, только безумная животная ярость и безудержная тяга к разрушению… А также литры яда и кислоты в слюнных железах.

Хëн видел запись, на которой с этим созданием сражались Анак и Андросси Захард. И несмотря на всю силу принцесс, а также помощь их команды, бой те вытянули с огромным трудом. Им сильно повезло, что испытание они прошли без потерь.

Будь Хëн сейчас внизу, он бы не раздумывая побежал. Даже если был в команде — жизнь одна, отдавать еë впустую плохая идея…