Башни полуночи

Эгвейн приготовилась переместиться к ней и отправить послушницу прочь, но под девушкой внезапно разверзся пол, и её окутал огонь. Подброшенная в воздух Николь закричала, в разные стороны полетели куски оплавленного камня.

Эгвейн вскрикнула, переместившись к ней, попутно воображая под девушкой мощную каменную стену. Николь упала на неё, окровавленная и с невидящим взглядом. Эгвейн выругалась, опускаясь на колени. Девушка не дышала.

- Нет! - произнесла Эгвейн.

- Эгвейн ал’Вир, берегись! - раздался голос Мелэйн.

Эгвейн встревожено обернулась, вообразив рядом толстую гранитную стену, о которую разбились несколько выпущенных ей в спину зарядов огня. Около Эгвейн появилась одетая в чёрное Мелэйн, даже её кожа была окрашена в тёмный цвет. Она пряталась в тенях, проходящих по краю стен коридора.

- Это место становится для тебя слишком опасным, - сказала Мелэйн. - Оставь доделывать дело нам.

Эгвейн посмотрела вниз. Труп Николь уже исчез. Глупая девчонка! Она осторожно выглянула из-за стены и увидела двух Чёрных сестёр, Алвиарин и Раболу, стоявших спина к спине и направлявших во все стороны разрушительные потоки. Прямо позади них была другая комната. Эгвейн могла бы поступить так же, как уже делала раньше: переместиться в эту комнату, снести стену и убить обеих…

«Глупое дитя, - сказала ей Бэйр, - твои действия очевидны». Именно этого от неё хочет Месана. Две Чёрных сестры были наживкой.

Эгвейн переместилась в комнату, но тут же отступила спиной к стене. Она очистила разум и принялась напряжённо ждать.

Месана появилась точно так же, как и прежде. Этот вихрь чёрной ткани был впечатляющей, но довольно глупой выходкой. Для его поддержания приходилось отвлекаться. Эгвейн посмотрела прямо в удивлённые глаза женщины и увидела, какие плетения та приготовила.

«Они меня не коснутся», - уверенно подумала Эгвейн. Белая Башня принадлежала ей. Месана с её товарками были захватчиками, убившими Николь, Шиван и Карлинию.

Плетения устремились вперёд, но обошли вокруг Эгвейн. В мгновение ока Эгвейн оказалась одета как Хранительница Мудрости: белая блузка, коричневая юбка и шаль на плечах. Она представила так же копьё в руке, айильское копьё, и чётким движением бросила его в цель.

Копьё рассекло потоки Огня и Воздуха, разорвав их, и вонзилось в нечто твёрдое. В стену из Воздуха перед Месаной. Эгвейн отказалась признавать это. Стены не существовало, она не принадлежала этому месту.

Копьё перестало замедляться и устремилось вперёд, пронзив шею Месаны. Глаза женщины широко распахнулись, она отшатнулась, разбрызгивая кровь из раны. Окутывавшая её чёрная материя полностью испарилась, вместе с бывшим на ней платьем. Значит, это всё-таки было плетение. Затенённое лицо Месаны превратилось в лицо…

Кэтрин? Эгвейн нахмурилась. Значит, всё это время Месана выдавала себя за Кэтрин? Но та была Чёрной, и сбежала из Башни. Её не может здесь быть, а значит…

«Нет, - подумала Эгвейн. - Меня провели. Она…»

В этот момент Эгвейн почувствовала, как что-то защёлкнулось на её шее. Что-то холодное, металлическое, что-то знакомое и пугающее. В мгновение ока Источник ускользнул от девушки, поскольку ей более не было дозволено к нему прикасаться.

В страхе она обернулась. Позади стояла женщина с причёской, доходившей ей до подбородка, и с тёмно-голубыми глазами. Она не выглядела слишком внушительной, но была очень сильна. На её запястье был надет браслет, соединённый с ошейником на шее Эгвейн.

Ай’дам.

- Великолепно, - произнесла Месана. - Какие же вы непослушные детки. - Она прищёлкнула языком в знак неодобрения. В то же мгновение она куда-то переместилась, прихватив с собой Эгвейн. Это оказалось помещение без окон, выглядевшее так, словно его целиком вырубили в скале. В нём не было даже двери.

Здесь их ждала Алвиарин в бело-красном платье. Женщина тут же встала перед Месаной на колени, стрельнув довольным взглядом в сторону Эгвейн.

Но Эгвейн едва ли это заметила. Она стояла, одеревенев, охваченная потоками панических мыслей. «Она снова попалась! Ещё раз ей не выдержать. Она скорее умрёт, чем позволит этому случиться». В её голове вспыхнули яркие образы: она заперта в комнате без возможности сделать и пару шагов, не попав под власть ай’дама; с ней обращаются, словно с животным; и неумолимо надвигается осознание того, что её всё равно сломают, и она станет именно такой, какой хотят они.

«О, Свет! Нет, ей не пережить это вновь. Только не это».

- Передай тем наверху, чтобы отступали, - спокойным голосом приказала Месана Алвиарин. Эгвейн едва обратила внимание на её слова. - Какие же они глупцы, а их действия здесь просто жалки. Нужно будет устроить им хорошенькое наказание.

Именно так Найнив с Илэйн захватили Могидин. Её держали в плену, заставляя делать то, что они прикажут. Эгвейн придётся пережить то же самое! Определённо, Месана наложит на неё Принуждение, и Белая Башня целиком и полностью окажется в руках Отрёкшейся.

Эмоции захлестнули через край. Эгвейн обнаружила, что вцепилась в ошейник, чем вызвала умильный взгляд со стороны Месаны. Алвиарин исчезла, чтобы передать её приказ.