Башня ангелов

Через несколько секунд в окошке "привата" появились возмущенные смайлики, перемежавшиеся с символами верхнего ряда клавиатуры.

Наконец, Red вновь "обрел дар речи".

- Shit!!! Ты меня сделала! Как тебе это удалось?!!!

Тифф лукаво подмигнула монитору.

- Секрет ;)

- Ты мне его скажешь.

- Это будет зависеть от множества причин...

- Хорошо... слушай. Я правда не ожидал встретить такого человека на этом тупом чате. В общем, пардон. Здесь в мой компьютер еще никто не пролезал. Это небось какие-то ваши особенные штучки из этой, как ее... Юты? Но ты мне скажешь. Я тебя угощаю пивом. Нынче же вечером. В "Башне".

- Что такое "Башня"?

- Бар. Там собираются Ангелы.

Их называли "Ангелы". Хакеры, взломщики, "ковбои киберпространства" (последнее название пытались ввести в обиход, но оно не прижилось). Ангелы компьютерных сетей. Те, кто был впереди, кого Тифф и подобные ей привыкли считать "лучшими из лучших" и на кого ей всегда хотелось равняться; совершенствуя свое искусство по взлому компьютеров на родине, Тифф всегда подсознательно мечтала назвать себя Ангелом, хотя и понимала, что то, что она делает - было непростительно мелко. Ангелы совершали невероятное, проникая внутрь закрытых новейшими системами защиты информационных крепостей; их преследовала и не могла настигнуть полиция, им сыпались на голову проклятия от корпораций, но все это было нипочем для смельчаков-одиночек. Тифф не верилось, что ее внезапный знакомый в чате имеет к ним отношение; но внутреннее чутье подсказало ей вдруг, что он говорит серьезно, и что возможно, это шанс, которого она ожидала от судьбы. Проникнуть в эту среду... она смогла бы стать там своей. - У нее захватывало дух. - Конечно, она хотела быть Ангелом... и наверное, именно это отчаянное желание, пусть неосознанное, и погнало ее прочь из родного города, заставило потратить все деньги на нейрочипы, сжечь за собой все мосты, отказавшись от прошлого, ради этой новой, чарующей, рискованной жизни?..

Она почти не колебалась.

- Говори, где это. Я приду.

x x x

Слово "Tower" светилось над дверью голубоватым неоновым светом. Оказавшись внутри, Тифф догадалась, почему бар был так назван; в центре зала, на небольшом возвышении, находилась несколько странная конструкция - в основе которой был системный блок компьютера, красивый, какие делались в прежние годы, корпус - "tower". Компьютер работал, помаргивая огоньками, хотя какую именно функцию выполнял - непонятно; может быть, был заодно сервером маленькой сети этого бара, а может, просто отвечал за световые эффекты или что-либо еще. Но системный блок был опутан какой-то проволокой, как будто скульптор-экспериментатор пытался устроить что-то невообразимое; петляли завитки, кое-где на проволоку были надеты старые дискетки, в нескольких местах на ленточках подвешены микросхемы памяти... "Это здесь, наверное, что-то культовое", - улыбнулась Тифф про себя.

Тот, кто пригласил ее в "Башню" нынче во время чата, узнал ее сразу. Называвший себя ником Red в реальности предстал перед ней как высокий парень, крепкого сложения; он был одет в темное, а его кожаная куртка была вся в многочисленных заклепках. Его лицо можно было назвать грубоватым, но пожалуй, в чем-то симпатичным; Тифф поняла, что прозвище Red не случайно голову его украшала невероятная прическа из рыжевато-красных волос, непонятно было, то ли он их специально красил, то ли они такими были у него с рождения; часть волос торчала гребнем, часть была собрана с помощью маленьких зажимчиков в маленькие пряди, в общем, парень к своей внешности подходил с явной оригинальностью. Из других присутствующих в баре такой неординарно-вызывающий вид имели далеко не все, хотя народ и отличался полной свободой в вопросах моды. Тифф не имела привычки долго разглядывать своих собеседников, поэтому она только беглым взглядом окинула поблескивающие "украшения" на его виске - несколько нейрочипов. Возможно, Red сейчас осматривал свою новую знакомую примерно так же; она бы не удивилась, узнав, что он пытается прочитать маркировку на чипах вместо того, чтобы разглядывать ее лицо.

Им хватило пары минут, чтобы рассмотреть друг друга, а затем Red повел Тиффани к стойке, чтобы угостить обещанным пивом.

- Налей-ка нам что-нибудь на свое усмотрение, Акиро, - обратился Red к человеку, находившемуся за стойкой. Стоявший к ним доселе спиной японец обернулся и внимательно поглядел на обоих; Red-а он, скорее всего, давно знал, но Тифф, разумеется, видел впервые.

- Запиши на мой счет, в честь будущих побед, - поспешно проговорил Red. - И лучше познакомься-ка с дамой. Сейчас я вас представлю; это Акиро, мой приятель и вообще владелец всего этого бара; может быть, слышала когда-нибудь имя Akiro The Angel?

- Это было давно, - поспешил вставить японец.

- Могла и слышать, - ответила уклончиво Тифф.

- А это Тифф, которая только недавно прибыла к нам из Юты, чтобы присоединиться к нашей честной компании, и уже успела сегодня влезть на мой компьютер, - добавил Red, усмехаясь, но явно беззлобно.

Брови Акиро приподнялись.