Башня духов

— Молодые маги, — после минутного молчания выдавил из себя Авалон и обернулся к некроманту. — Весточку я всё же пошлю.

— Чтобы девчонку напоили той же гадостью, что и меня? — скривился Истван. — Правду ей расскажите, только и всего. Я тоже с удовольствием послушаю, а то Кристоф соловьём заливается, но не признаётся, откуда в Башне столько всякого добра. Это, конечно, ваша территория, вам с этим жить, но за помощью-то бегаете ко мне.

Некромант исподлобья посмотрел на Авалона и сам, не дождавшись, пока это сделает Денес, захлопнул книгу. Затем Истван встал и навис над молчаливым, погружённым в себя главным магом башни.

— Госпожа Балош тут изволила сомневаться, что я ничего о местных духах не знаю, — некромант цедил слова по одному, роняя, будто камешки в воду. — Напрасно сомневалась, потому что в Башне я не бываю. Почему, Рената, тебя никогда не интересовало?

Я вздрогнула, не ожидая, что Истван обратится ко мне.

Взгляд тяжёлый, как в ночь нашего знакомства. Судя по поджатым губам, некромант пребывал в скверном настроении.

— Потому что вы сразу дали понять: чужую работу делать не намерены, — ответил за Иствана Авалон. — Я вас заставить не могу…

— Вы только молчать можете! — рявкнул некромант, рывком воздушной петлёй придвинул себе стул и оседлал его. — Вспомните-ка, тогда я согласился взглянуть, но Кристоф солгал. Хорошо, не хочет говорить клиент правды, пожалуйста, но пусть не надеется на плодотворное сотрудничество.

— Только вас мне сейчас не хватало! — отмахнулся Авалон. — Ваш характер известен всему Верешену, и я прекрасно знал, вы бесплатно такое не сделаете.

— Просить надо уметь, — многозначительно возразил Истван и, покосившись на дверь, лениво протянул: — Обрадовал?

Я подняла глаза и увидела Эрно. Тот кивнул и подал знак — потом расскажет.

— В общей сложности пропало семь человек, — рука Авалона легла поверх моей и сжала. — Все — юные маги без достаточного опыта. Ещё двое при странных обстоятельствах покончили с собой. Истван видел одного, покрутился, хмыкнул и посоветовал лучше работать. Следов ведь не было? — теперь пришло время главного мага башни пристально смотреть на некроманта.

— Откуда мне знать? — отмахнулся тот. — Я не помню уже, только знаю, парень шею сломал после смерти. Где вы его нашли, мне не сообщили, ну, я и не стал тратить время и силы. Ещё раз повторюсь, Башня духов — ваша территория, вас тут семеро, в состоянии справиться.

— Он лежал на лестнице, между третьим и четвёртым этажами, — не глядя никому в глазах, бесцветным голосом пробормотал Авалон.

— Именно поэтому мне запрещали подниматься?.. — догадалась я.

Авалон кивнул и продолжил рассказ. Он перенёс меня в прошлое, когда вокруг плодилась нечисть и шла война в Чёрных горах — страшные времена! Какое счастье, что я родилась в другой части страны, и даже родители никогда не видели моря костлявых рук, стремящихся отнять жизнь.

— Башня мне сразу не понравилась, Рената, — Авалон вновь протянул руку. На этот раз я не оттолкнула её, позволила пересадить ближе и практически уткнулась лопатками в плечо мага. — Меня прислали для усиления вместе с молодыми боевыми магами. Двое из них — мои ученики, и оба погибли.

— Сочувствую, — искренне прошептала я.

Представляю, каково это — хоронить тех, кого знал с академической скамьи, отчитывал за невыполненное домашнее задание, кому помогал на экзаменах. Молодых, сильных, ещё толком не начавших жить. И ещё Кристоф… Нет, я не в праве осуждать Авалона; он всегда брал на себя чужую вину и если молчал, то не из страха за своё место.

— Бывает, — губы Авалона на миг дрогнули. Не иначе, вспоминал лица ушедших. — К сожалению, мы не можем уберечь всех, как бы этого ни хотели. Оба погибли с честью, спасая людей. Так вот, — маг встрепенулся и вернулся к прежней теме, подумал и попросил дать и ему воды, — до меня в Башне жили престарелые учёные. Один теоретик и один практик. Ввиду возраста колдовали они плохо, могли защитить только башню. Это к вопросу о планах. Сами понимаете, Рената, в старости такие вещи забываются. Вскоре и я стану таким же.

Авалон грустно рассмеялся, сделал глоток воды и, качая головой, пробормотал:

— Подумать только, целых сорок лет живу в Верешене!

Поневоле с уважением взглянула на мага. Он ведь попал сюда не мальчишкой, не выпускником, а минимум кандидатом наук с опытом преподавания за плечами. Сколько же сейчас Авалону? По самым скромным прикидкам выходило больше семидесяти. И до сих пор в такой физической форме! Помню же, как нёс меня на руках до дома.