Башня грифонов

– За зеленой? – водитель искоса взглянул на Надежду. – Как скажете! Вы платите, я везу!

Сигнал светофора сменился на зеленый, машины тронулись вперед.

– Муж, что ли? – осведомился водитель.

– Зачем муж? – неохотно ответила Надежда. – По работе это.

– По рабо-оте? – недоверчиво протянул водитель и снова покосился на Надежду.

Надежда надела темные очки и плотно сжала губы.

– В агентстве, что ли, детективном работаете? – спросил водитель, который не умел долго молчать. При этом в голосе его звучало недоверие.

– Угу, – односложно ответила Надежда.

– Я думал, там одни мужики работают… полицейские бывшие…

– Все так думают, – Надежда взглянула на дядечку, – потому меня и взяли. На меня кто подумает? Никто!

– А ведь точно! – лицо водителя просветлело. – Правда, на вас никто не подумает! Женщина как женщина, вид приличный… такую опасаться не стоит!

– Вот видите! – Надежда скупо улыбнулась.

На этот раз он молчал дольше – наверное, целую минуту. Наконец снова не выдержал и спросил:

– А платят-то хорошо?

– Какое там! – Надежда махнула рукой.

– Ну да! – водитель сочувственно вздохнул. – Как говорится, от трудов праведных не наживешь палат каменных! То-то, смотрю, у вас даже машины своей нету!

– А так даже удобнее, – возразила Надежда, – если бы своя была машина, ее бы быстро заметили, а так каждый раз новую ловлю, и получается, что машина примелькаться не успевает… эй, вы смотрите, не упустите ту, зеленую!

– Не бойтесь, не упущу! Тридцать лет за рулем!

Водитель обогнал новенькую белую «тойоту» и подобрался поближе к «объекту».

– А этого-то вы зачем выслеживаете? – спросил он еще через минуту.

– Не могу раскрывать секрет, – строго отозвалась Надежда. – Подписку давала!

– А, ну тогда ладно! Я раньше в оборонном институте работал, так тоже подписку давал о неразглашении, так что я вас очень хорошо понимаю… подписка – это серьезно…

За таким увлекательным разговором обе машины приехали на Васильевский остров, проехали по набережной реки Смоленки и свернули в тихий, безлюдный район неподалеку от Смоленского лютеранского кладбища. Трудно было поверить, что в пяти минутах отсюда кипит бурная жизнь многомиллионного города. Водитель забеспокоился:

– Тут район нехороший… шпаны всякой много, и вообще…

Надежда ничего не ответила. Ей и самой не нравился этот район, но что поделаешь?

Зеленая машина свернула в узкий проулок между заброшенной фабрикой и забором кладбища и остановилась. Водитель «фольксвагена» затормозил поодаль, чтобы не бросаться в глаза.

– Ладно, дальше я сама! – Надежда расплатилась, поблагодарила водителя и выбралась из машины.

– Нехороший район, – водитель покачал головой, – вы тут одна не боитесь?

– Работа у меня такая! – И Надежда двинулась вперед, прячась за выступами стены. На самом деле она порядочно трусила.

Водитель покачал головой, пробормотал что-то про коня, остановленного на скаку, и про горящую избу, после чего «фольксваген» развернулся и уехал.

Вокруг не было ни души. Старая фабрика зияла пустыми глазницами окон, напротив нее, за забором кладбища, темнели покосившиеся надгробья. Надежде стало совсем неуютно и одиноко.

Дверцы зеленой машины открылись. Надежда застыла на месте, прижавшись к стене. Из зеленой машины выбрался тот же бритоголовый тип, вытащил вяло сопротивляющегося Максима.

Надежда пригляделась – вроде бы парень молодой, что ж они его прямо волоком тащат… Небось «угостили» в машине по голове… Ой плохо, при его работе голова необходима!

Последним появился тощий долговязый парень в наколках. Он запер машину, и все трое поплелись к входу на заброшенную фабрику.

Когда они скрылись в дверях, Надежда осторожно двинулась вперед вдоль фабричной стены. Под ногами валялась разная дрянь – какие-то мелкие железяки, осколки кирпичей, гнилые доски. Надежда оступилась и едва не упала в заросли прошлогодних репейников. К брюкам мгновенно прилипли колючки.

Вот уж радость – в приличной одежде болтаться по этой помойке! Хорошо хоть, туфли на каблуках не надела…

«Вот зачем ты сюда поперлась, – тут же начал зудеть внутренний голос, – вот что тебе тут надо…»

«Человека же похитили! – мысленно возмутилась Надежда. – Что ж, я должна была мимо пройти? А если с ним что-то случится?»

«А если с тобой что-то случится, кто тебе поможет?» – парировал внутренний голос.

– Отвяжись! – тихонько рыкнула Надежда и тут же прикрыла рот рукой.

Однако следовало быть осторожней. Посмотреть, что там и как, а потом вызвать полицию и уходить отсюда скорее. С этой благой мыслью Надежда устремилась вдоль стены, стараясь ступать как можно тише.

Она не успела дойти до входа на фабрику, потому что услышала негромкие голоса, доносившиеся из окна, под которым она проходила:

– Ну вот, привезли его, куда велено. Где мужик-то этот малахольный, заказчик?

– Сейчас, позвоню ему…

Надежда остановилась, привстала на цыпочки – но все равно не дотянулась до окна. Тогда она огляделась и увидела несколько пустых сломанных ящиков. Поставив ящики один на другой, она вскарабкалась на эту самодельную трибуну и заглянула в окно.