Башня грифонов

Дверь распахнули резко, уверенно, и Надежда остолбенела. Перед ней стояла Алка Тимофеева. В том же малиновом платье, что и в прошлый раз, плащ висит на руке. И щеки пылают таким же малиновым цветом. Не женщина, а закат в Тимбукту!

– Надька! – Алка едва не налетела на Надежду. – Ты что тут делаешь?

– А ты? Пришли с Петей договор заключать на проект дома? Вернулся он из этого… Куала-Лумпура?

– Ох! – Алка мрачнела на глазах, щеки ее из малиновых превратились в багровые. – Вернулся и снова улетел, на этот раз в Магадан, какая-то там у них научно-практическая конференция. Послал меня – подумай, говорит, хорошенько и решай сама.

– И что?

– Да ничего, – со злостью сказала Алка, – ты извини, Надя, только фирма эта, «Домострой», не вызывает у меня доверия. Какой-то у них жуткий беспорядок, все бегают, кричат, руками размахивают, компьютеры у них полетели…

«Это та девица постаралась», – сообразила Надежда.

– Директор из кабинета прямо рычит… – продолжала Алка с обидой, – так что решила я, что подожду пока договор заключать, другую фирму поищу…

– Ты, Алка, наверно, обиделась, что этот самый Валерий Валерьевич на тебя сегодня не отреагировал, – поддразнила Надежда, – в прошлый-то раз он так на тебя запал, прямо, извини за выражение, из штанов выпрыгивал. Ну, ты и надеялась на продолжение банкета. Платье вон свое неотразимое надела…

– Кто – я? – завопила Алка. – Да больше мне делать нечего, как на озабоченных мужиков смотреть! У меня ЕГЭ на носу, у меня выпускной на пороге, у меня медальная комиссия, у меня конференция по новым тенденциям в образовании через три дня. Мне там речь произносить надо, а у меня ни слова не написано!

– С чего это тебе речь на этой конференции говорить надо? – удивилась Надежда.

– С того, что я – заслуженная учительница Российской Федерации, ты не знала? – окрысилась Алка.

– Знала, конечно. Ты у нас теперь знаменитая… – примирительно сказала Надежда.

– Ага, а вместо того, чтобы готовиться, я болтаюсь по разным сомнительным фирмочкам, – Алка малость успокоилась и сбавила тон. – Вот выйду на трибуну и начну мяться, как двоечник у доски, как я буду выглядеть?

«Если придешь в этом платье, то ужасно, – в панике подумала Надежда, – что же делать?»

– Алка… – нерешительно начала она, оглядывая подругу, – а ты уже решила, что…

Договорить Надежда не успела, потому что в туалет буквально влетела женщина с подносом, нагруженным чашками и блюдцами.

– Ой! – вскрикнула эта женщина, пытаясь удержать пирамиду из посуды, как цирковой акробат.

Надежда на лету подхватила падающие чашки, и только теперь узнала Анну Васильевну из архитектурной студии.

– Спасибо! – пробормотала та, восстанавливая неустойчивую конструкцию на подносе. – Ах, это вы!

– Давайте, я вам помогу, – предложила Надежда Николаевна, снимая с подноса часть чашек и нанизывая их на пальцы. – Вам одной с ними не справиться!

– Спасибо… – Анна Васильевна перевела дух и смущенно улыбнулась Надежде, – вы меня снова выручаете…

Тут она заметила Аллу и смущенно проговорила:

– Алла Владимировна, извините, у нас сегодня совершенно нерабочая атмосфера…

– Да, я это заметила! – проговорила Алла, поджав губы. – Это трудно было не заметить! Надя, ты здесь надолго? Я, пожалуй, пойду, у меня еще дел по горло!

– Да-да, потом созвонимся! – И Надежда направилась вслед за Анной Васильевной к раковине.

Алла фыркнула и зашагала к двери, всей своей фигурой демонстрируя недовольство.

– Я смотрю, коллеги вас нещадно эксплуатируют, – проговорила Надежда, помогая выставлять в раковину посуду.

– Ну, я сама вызвалась… – смущенно ответила Анна Васильевна, – у нас сегодня такой сумасшедший дом, что лучше держаться подальше от начальства.

– Да что вы говорите? – Надежда постаралась притушить блеск в глазах и вообще скрыть свой интерес к разговору. – Что, сроки какого-то проекта срываются?

– Если бы! – вздохнула собеседница. – У нас с утра полиция толчется, всех допрашивают, не дают спокойно работать…

– Да-а? – протянула Надежда. – А что теперь случилось? Все еще по поводу той бомбы разбираются? Ну, из-за которой весь центр эвакуировали…

– Нет, это связано с тем двором, где мы проектируем паркинг.

– Это тот двор, где Башня грифонов? – переспросила Надежда и тут же сообразила, что напрасно показала свою информированность. Впрочем, Анна Васильевна ничего не заподозрила.

– Да, тот самый, – подтвердила она, – представляете, убили управляющего тем домом.

– Что вы говорите?! – Надежда вспомнила жуликоватого управляющего, который распекал дворника, а потом сам выслушивал нагоняй от своего начальства. – Убили? А из-за чего?

– Ну, вы же знаете, как они всегда говорят – тайна следствия… только мне кажется, они и сами ничего не знают!

– Да, наверное… – пробормотала Надежда. – А чего они от вас-то хотели? Какое вы имеете отношение к этому делу? Неужели они считают, что к этому убийству причастен кто-то из ваших сотрудников?

– Да нет, конечно. Они просто ищут свидетелей.

– Свидетелей? Что вы могли видеть? Где тот дом, а где ваше бюро… это же другой конец города!