Башня грифонов

– Мы теперь на Большом проспекте Васильевского острова, – затараторила Елена, – значит, угол Пятой линии, там большой магазин цветов, называется «Райский сад»… там еще Макдоналдс рядом…

«Не наврал охранник, точно, “Райский сад”», – подумала Надежда.

– Вы туда зайдете, скажете продавщице, что вам нужны персидские хризантемы, она скажет, куда пройти…

– Поняла, до завтра, – хмуро сказала Надежда и отключилась. И тут же набрала номер Максима.

– Значит, завтра в час дня, в Макдоналдсе на Большом проспекте, – сказала она непререкаемым тоном, – и я вам очень советую прийти на встречу. В противном случае я приму меры. Мне, знаете ли, молодой человек, не двадцать лет, чтобы за вами бегать. И не просто так я вам звоню, вы не забыли, что Михаил Сергеевич умер? Да не просто умер, а отравлен неизвестным ядом, там следствие идет. Так может, он вообще из-за вас погиб?!

– Да я-то при чем? – возмутился Максим.

– Вот и выясним все!

Худощавая женщина в темных очках уже третий час сидела за рулем неприметной темно-серой машины и следила за подъездом.

В ее работе ожидание было главной и самой трудной частью. Настоящий профессионал – это не тот, кто умеет быстро бегать и метко стрелять. Настоящий профессионал – это тот, кто умеет часами ждать, не теряя самообладания и не притупляя внимания. И при этом оставаясь незаметным, оставаясь второстепенной деталью пейзажа. Как-то раз женщине в темных очках пришлось целый день просидеть на скамейке в парке, пока не появился нужный ей человек. И никто ее не замечал – ни случайные прохожие, ни разговорчивые старушки на соседней скамье, ни дворник, подметавший дорожки. Даже голуби и воробьи, клевавшие крошки рядом с ее скамейкой. Даже собаки, которые останавливались возле этой скамейки по своим собачьим делам.

Так что она была готова к долгому ожиданию.

Двери подъезда то и дело открывались, люди входили и выходили, но все это были не те люди – молодые и старые, беззаботные и озабоченные, жизнерадостные и унылые, они не имели никакого отношения к текущему расследованию, и женщина в темных очках пропускала их мимо своего сознания, механически отмечая в долговременной памяти. Если потом ей понадобится восстановить что-то, какую-то деталь сегодняшнего дня – это не составит труда, и она вспомнит и молодую женщину с коляской, и пожилого интеллигента в старомодной шляпе с уныло опущенными полями, и толстую даму среднего пенсионного возраста с истеричной собачкой на поводке.

Фактически, она отдыхала, как компьютер в режиме ожидания.

И вдруг все изменилось.

Дверь подъезда снова открылась, и на пороге появилась обыкновенная, скромно одетая женщина средних лет с живым и заинтересованным взглядом.

Объект Домохозяйка.

Тот самый объект, который неожиданно возник на ее горизонте и крайне усложнил текущее задание.

Самое неприятное в этом объекте была его непредсказуемость.

Эта Домохозяйка играла не по правилам. Она сама была настоящим исключением из правил.

По всем внешним признакам эта Домохозяйка, несомненно, не была профессионалом – но действовала, как профессионал, и поэтому от нее можно было ждать любой неожиданности. Самое главное, киллерше никак не удавалось выяснить, кто за ней стоит, на кого она работает и что ей известно. Ясно было одно – эта тетка все время вертится там, где появляется она, киллер. Она-то занимается порученным делом, а вот чего надо этой самой Домохозяйке? И никак не получается выяснить все раз и навсегда, тетка все время ускользает. А это неправильно, потому что в деле все должно быть максимально ясно. Любая непонятная мелочь может испортить все.

Киллерша не любила мелочей, тем более непонятных.

Увидев ожидаемый объект, женщина в темных очках насторожилась, все ее функции заработали с максимальной нагрузкой. Из режима ожидания ее внутренний компьютер перешел в режим активного функционирования.

Домохозяйка, как обозначила ее киллерша, подошла к краю тротуара и остановила маршрутку.

Это было хорошо, удобно.

Куда хуже было бы, если бы объект спустился в метро. Впрочем, нет ничего невозможного.

Киллерша ехала за маршруткой, то и дело останавливаясь, следя за выходящими из нее людьми. Входящих она на всякий случай тоже проверяла по своей мысленной картотеке: вдруг Домохозяйка назначила кому-то встречу именно в маршрутке…

Скоро они приехали на Васильевский остров.

Киллерша отметила, что в последнее время ей часто приходится бывать в этом районе. И то, что Домохозяйка приехала сюда, очень ей не понравилось.

Здесь было людно, движение очень оживленное, и на какое-то время она потеряла маршрутку из виду.

И это чуть не погубило всю ее работу.

Именно в это время объект покинул маршрутку.

К счастью, киллерша увидела, как неуловимая Домохозяйка переходит Большой проспект.

Она припарковала машину, выскользнула из нее, и как раз вовремя: она успела заметить, как Домохозяйка вошла в цветочный магазин «Райский сад».

Киллерша устремилась следом.

Она подошла к магазину, прошла мимо большой, ярко освещенной витрины, ненавязчиво заглянула внутрь…

Объекта внутри не было.

Это было странно, почти невероятно.