Башня грифонов

– Но здесь мы точно не были! – запротестовала Ольга.

На этот раз Надежде пришлось признаться, что она потеряла дорогу.

– Вот здорово! – возмущенно воскликнула Ольга. – И что же нам теперь делать? Так и бродить под землей, пока не умрем от голода?

– Ну, до этого не дойдет! – ответила Надежда, стараясь излучать оптимизм. – Мы пока бродим здесь всего… – она взглянула на часы, – всего сорок минут. Мне, например, есть совсем не хочется.

– Мне тоже… – проворчала Ольга, – но это – только начало…

– Не будем впадать в панику! Пойдем снова налево…

Она бодро зашагала по левому коридору, и Ольге ничего не оставалось, как последовать за ней. Ведь она не хотела остаться одна в этом подземелье, кишащем крысами…

Надежда шла вперед – и с каждым следующим шагом ее оптимизм убывал.

Коридор, по которому они шли, становился все уже, все темнее, а крысы – все наглее. Одна из них выбежала прямо на середину коридора и уставилась на Ольгу, шевеля усами.

– Ой! – вскрикнула журналистка и схватила Надежду за руку. – Ой, она на меня смотрит!

– Ну, смотрит! Ну и что в этом такого? И вы… и ты на нее посмотри! Посмотрим, кто дольше выдержит! А ну, пошла вон! – Надежда топнула, и крыса тут же сбежала в темноту.

– Вот видишь – они сами нас боятся!

В это время позади них раздался какой-то глухой шум, как будто упало что-то тяжелое.

– Что это было? – испуганно прошептала Ольга.

– Эхо, наверное… – Надежда пожала плечами, – я топнула, и раздалось эхо…

– Вы уверены? А мне показалось, что там что-то упало…

– Ну, что там могло упасть!

– Пойдемте посмотрим!

– Да зачем?

– Ну… я не знаю… я просто хочу проверить…

– Ради бога! Просто для того, чтобы ты успокоилась! – Надежда развернулась и пошла назад.

Но прошла она недалеко: пройдя пятнадцать или двадцать шагов, она увидела, что коридор перегорожен железной проржавленной решеткой.

– Ох! – выдохнула Надежда.

Она подошла к решетке, потрясла ее…

Решетка стояла намертво, она даже не шелохнулась.

– Нас поймали! – проговорила, подойдя к Надежде, журналистка. – Точнее, мы сами попались в мышеловку…

– Только не впадай в панику! – громко возразила Надежда – и даже ей самой собственный голос показался фальшивым и испуганным. – Подумаешь, что произошло? Мы не можем идти назад – так мы и не хотели. Мы должны идти вперед!

Она снова развернулась и пошла в прежнем направлении.

– Постойте! – окликнула ее Ольга. – Куда вы?

– Вперед! – отмахнулась от нее Надежда. – Вперед и только вперед! Как Колумб, когда искал Америку!

– Вообще-то он искал Индию.

Надежда обрадовалась: раз Ольга способна спорить из-за такой ерунды – значит, она еще не впала в панику.

– Он искал Индию, а нашел Америку. Мы тоже что-нибудь непременно найдем, я тебе обещаю!

Она вовсе не была уверена, что сможет сдержать свое обещание, но шла вперед. А что ей еще оставалось?

Так они шли несколько минут – и вдруг коридор кончился. Точнее, уперся в кирпичную стену.

– И что теперь? – тоскливо проговорила Ольга. – Как вы на этот раз будете изображать оптимизм?

– Постой-ка… – Надежда ближе подошла к стене.

Стена эта только издали казалась глухой, а при ближайшем рассмотрении в ней обнаружилось квадратное окно.

За этим окном тоже были кирпичи, но на каждом из этих кирпичей можно было различить отчетливые белые цифры. Один под другим виднелись два ряда цифр. Справа от окошка из стены выступало ржавое железное колесо, похожее на корабельный штурвал.

– Я знаю, куда мы пришли! – проговорила Надежда. – Я знаю, что это такое!

– И что же?

– Это основание Башни грифонов!

– Ну, и что нам теперь делать? Как нам отсюда выбраться?

– Постой-ка… – Надежда пригляделась к железному колесу и разглядела на нем какие-то маленькие значки. Только если на настоящем корабельном штурвале это значки, обозначающие румбы – северо-запад, юго-восток и так далее, – то здесь все значки изображали луну в разных фазах – от новолуния до старой луны.

– Слушай, – Надежда повернулась к спутнице, – какая сейчас фаза луны?

– Что?! – Ольга взглянула на нее, как на ненормальную. – При чем здесь луна? Мы вообще-то под землей, если вы не заметили!

– Да ладно тебе, я не сошла с ума, если тебя это беспокоит! Просто я недавно разговаривала с одним специалистом, и он сказал, что цифры на этой башне – это код, ключом к которому являются лунные фазы… так какая сейчас фаза?

– Не представляю… – Ольга пожала плечами, – хотя, пожалуй… в моем телефоне, как и в любом другом, есть календарь, а в календарях обычно указывают время восхода и захода солнца и лунные фазы…

– Только бы телефон здесь работал!

– Сигнала нет, но календарь находится в памяти телефона и не зависит от сети… так… вот он… да, сейчас луна в первой четверти…

– Отлично! – Надежда ухватилась обеими руками за штурвал и попыталась сдвинуть его. Однако железное колесо проржавело и не хотело двигаться.

– Помоги! – пропыхтела Надежда.

Ольга, не очень веря в успех, налегла на штурвал вместе с Надеждой. Он глухо заскрипел и сдвинулся.

– Еще… еще немного…

Дальше пошло легче, и скоро штурвал дошел до нужной отметки.

И в то же мгновение верхний ряд цифр за окном пришел в движение и встал в новую позицию.