Башня Гвактала или по следу огненного дракона…

Добравшись до коллекторного зала с жадно клокочущей дырой посередине, втягивающей в себя городские нечистоты, он пробежал вдоль стены до приметного арочного прохода. Проведя стальной ладонью по арке, он содрал желтый мох, приблизил факел и убедился, что тут присутствуют те самые искаженные рунические надписи. Мало кто знает, что в здешних катакомбах водится огромное количество всякой нечисти и среди них встречается немало могущественных тварей. А чтобы они не смогли подняться к самой Альгоре на стены и арки нанесены древние неуничтожимые руны, что не позволяют злу пройти этим путем. Хотя тут настоящий лабиринт и наверняка найдется хитрая лазейка для любой твари. Но гнома интересовали руны неправильные – вот эти, искаженные. Всего пара ошибок и запретная магия превратилась в обычное граффити. Этот проход вел к бывшей башне Шелорна. Прямиком к ее превратившемуся в данж подвалу, где сновали новички. Этим путем обратившийся ко тьме амбициозный маг и заманивал к себе в гости нежить, прежде чем набрался опыта и сумел открыть мощный портал.

Кого он приглашал к себе на чай с визжащими печенюшками?

Это знает только сам Шелорн. Скользнув взглядом по полустертому рисунку оскаленного черепа в колпаке, Кроу поднял трескучий факел повыше и побежал дальше, отшвырнув со своего пути средних размеров крысиное гнездо.

Неумолимый бег гнома был прерван минут через пять и по самой прозаичной причине – сообщение пришло. От Крохи. Любимая вопрошала:

«И где ты?!».

«Работаю» – скупо отозвался игрок и, сообразив, что как-то маловато и туманно, добавил пояснений – «Альгора. Подземелья. Тружусь».

«Хм-м-м-м… а я тут одна… в холодной постели».

«Укройся получше, милая. И сладких снов».

«Я тебе припомню…» – пообещало последнее сообщение, увенчанное злобным смайлом с двумя кинжалами.

И ведь припомнит…

Тяжко вздохнув, он двинулся дальше, небрежно отпнув что-то наглое и мелкое.

– Му-и-и-и-и-ило-о-о-о!

– Тьфу ты! – поморщившись, Кроу ускорил шаг, зная, что теперь тут лучше не задерживаться. Его слуха достигли частые недобрые посылы сородичей пнутого, обещая скорую расплату за наглость вторженца. Ускорившись, он перебрался через ревущий от напора бегущей в нем воды каменный короб-трубу, взобрался по ржавым скобам на этаж выше, чуть постояв и освежив в памяти свое местоположение, свернул налево, содрал со стены покрывало плесени и втиснулся в вертикальную щель, под скрип металла проталкивая себя вперед и держа в вытянутой руке горящий факел. Продравшись, он оказался на неприлично узком карнизе, что через десять метров привел в тупик – но на противоположной стороне провала приглашающе скалилось зубьями сломанной решетки черное отверстие. Туда гном и прыгнул. Почти нормально долетел… хорошо, что успел вцепиться рукой в один из изогнутых прутьев и повис. Но факелом пришлось пожертвовать и он, кружась, полетел вниз, освещая мокрые темные стены… с едва различимым стуком он упал далеко внизу – этажей пять не меньше – и висящий гном увидел, как на трепещущий огонь накатилась волна черного дыма. Огонь тут же угас и провал погрузился во тьму, что казалось потянулась щупальцами к таким вкусным болтающимся ногами гнома…

– Грейвер – удивленно пробормотал Кроу – И матерый…

Легко подтянувшись, он впихнул себя в проход и на карачках – да как только авантюристам передвигаться не приходится – преодолел не слишком большое расстояние до расширения, где ему удалось выпрямиться во весь свой не слишком великий рост.

– Стар я уже для этого… – еще раз пробормотал гном, стряхивая с головы мерзкие нити какой-то хлюпающей дряни – Так… а теперь куда?

Над его головой было три квадратных отверстия и каждое вело в свою сторону.

Так…

Левое приведет прямиком в давилку…

Центральное выведет на три этажа выше, затем придется плыть под водой никак не меньше шести минут – если хватит дыхания, что вряд ли.

А вот правое… Там любого подземного верхолаза будет ждать сюрприз в виде чуть ли не сотни желтых ядовитых паучков, что с радостью набросятся на заползшее к ним в гости угощения. Там же будут острые железные прутья, потоки едкой воды, еще пара провалов… но как правый проход ему и нужен…

Едва покачивающаяся затхлая вода в каменной чаше буквально взорвалась. Вынырнувший Кроу, отбросив в сторону что-то орущую жабу, выбрался из бассейна, оглянулся и… довольно усмехнулся.

Он на месте.

Вот следы арочного прохода, что теперь заложен нерушимой магической кладкой. А за аркой – Спуск Шелорна, его нижний уровень. Если приложить ухо к стене, то наверняка можно будет расслышать истошные вопли пожираемых нежитью игроков…

Но Кроу сюда не за этим пришел. Его интересовал вон тот дальний угол, где можно обнаружить обычные на вид головки вбитых в кирпичную кладку трех бронзовых костылей. Любой авантюрист попробует их нажать, покрутить, потянуть на себя и не преуспеет. А все потому, что прежде всего тут нужно произнести слова коротенького заклятья…