Башня над пропастью (Сказания трех миров - 2)

"Шанд, помоги мне!" - воскликнула она и, открыв глаза, послала ему все увиденное сейчас - пещеру со сталактитами на потолке, похожими на вымя, оцепеневших гаршардов и тысячу сверкающих отражений. Через мгновение этот образ растворился, и девушка лежала теперь, тяжело дыша.

Должно быть, ее удар по врагам был очень силен: гаршарды снова применили "квадрат", но на этот раз с целью привести Реббана в себя. Карана ощутила дурноту, которая мучила ее обычно после применения своего дара. Приведя Реббана в чувство, гаршарды занялись стряпней. Затем они заснули, и только двое караулили. Карана понятия не имела, сколько времени, но, должно быть, прошло много часов с тех пор, как ее схватили. "Наверно, скоро рассветет". Наконец она задремала.

Когда девушка очнулась ото сна, ее покормили: дали кашу и чай с привкусом каких-то листьев. Пока она ела, гаршарды, включая Реббана, собрались в кружок и что-то бурно обсуждали. Карана не слышала, о чем идет речь. Но в какой-то момент Квиссана повысила голос, - возможно, нарочно.

- Послушайте, нужно попробовать на ней хракс, - сказала она. Заставить ее!

- Нет, - возразил Идлис. - Хракс может быть смертелен для людей, особенно для двоекровников. К тому же она такая маленькая, что трудно правильно рассчитать дозу.

- Какое имеет значение, жива она останется или мертва? Я бы с радостью отдала свою жизнь, если бы это помогло освободить господина.

- Ах! - воскликнул приземистый Ярк-ун. - Но ведь от мертвой нам нет никакого проку. Ее дар бесценен.

- Но сначала мы должны освободить хозяина! - заявила Квиссана. - Если он не будет свободным, мы все сойдем в могилу с невыполненным долгом. Стоит рискнуть.

- Я собираюсь дать тебе небольшую дозу хракса, - обратился Идлис к Каране. - Мы используем его в "квадрате", чтобы соединить наши сознания и усилить волю. Надеюсь, он тебя не убьет. Воздействие этого средства на таких, как ты, непредсказуемо.

- Я была безумна всего лишь месяц назад, - произнесла Карана, надеясь отговорить его. - Вероятно, хракс снова вернет меня в это состояние.

- Вероятно. Но твое безумие не помешает нам использовать твой талант. На самом деле контакт может стать от этого даже сильнее.

- О! - обреченно вздохнула Карана.

- Не исключено, что ты пристрастишься к храксу, а зависимость от него скверная вещь. Но и это может быть нам полезно. Конечно, мы будем давать его тебе, пока ты будешь нам верно служить.

Карана ничего не ответила. Она чувствовала себя совсем потерянной.

- Открой рот, - приказал Идлис.

- Нет!

Он попытался открыть ей рот насильно, но она укусила его за палец. Идлис взвыл.

- Держите ее! - сказал он товарищам, и один из гаршардов схватил девушку за голову. - Открой ей рот.

- Нет! - завопила Карана, но она ничего не могла поделать.

Шанд, дремавший в своем кресле, резко проснулся от крика Караны: "Шанд, помоги мне!" - и перед его мысленным взглядом возникло и растаяло изображение пещеры, освещенной фонарями. Он вскочил и высунул голову за дверь, ожидая увидеть дюжину людей, бегущих на этот отчаянный крик. Однако в коридоре было пусто, а в гостинице спокойно.

Светало. На улицах народ неспешно следовал по своим делам. Только тут Шанд осознал, что крик и картинка - это послание ему. Он попытался восстановить изображение, которое уже угасло. Перед его взглядом опять предстали пещера, свет, отражавшийся от тысяч граней, многоцветные сталактиты и группа каких-то людей (их лица были нечеткими) - они смотрели вниз. Потом картинка исчезла.

Кто-то захватил Карану, но кто? Если это ответ на депешу Иггура, то удивительно быстрый. Слишком быстрый, даже если вернулся мэр.

Шанд спустился вниз, хозяин гостиницы уже был на кухне и писал на доске меню на день.

- Пещеры? - переспросил он, потирая шрам на челюсти. - Здесь повсюду пещеры. Я могу назвать их с дюжину.

- Какая ближайшая? - небрежным тоном осведомился Шанд.

Ответ был пространный.

- Лучшая - неподалеку, у подножия первого утеса, в паре лиг отсюда. На кухне для вас упакуют корзинку для пикника, если вы туда отправитесь. Правда, пещеры там опасные, и мы потеряли не одну корзинку таким образом. Мне придется взять с вас задаток - на случай, если вы не вернетесь.

С минуту Шанд думал, что хозяин шутит, однако он не был похож на человека с юмором.

- Я имел в виду что-нибудь поближе, - сказал Шанд. - А есть тут что-нибудь, скажем, в районе между гостиницей и рынком?

- Нет. Хотя подождите... в парке есть пещеры, и, говорят, красивые. Я сам никогда там не бывал.

- Эти подойдут, - решил Шанд. - Вы можете упаковать еду и дать мне фонарь? Не волнуйтесь насчет корзинки, - добавил он, когда хозяин приоткрыл рот.

- Я хотел сказать, что в парке вы можете взять фонарь напрокат, произнес хозяин. - Когда вам подать завтрак?

- Через десять минут, - ответил Шанд, поднимаясь по лестнице и шагая через две ступеньки.

После завтрака он отправился в парк. По пути Шанд заглянул на рынок и купил там веревку и молоток с длинной ручкой.

Подойдя к воротам парка, Шанд постучался в дверь маленькой сторожки, находившейся рядом с ними. Вышел молодой человек, протирая глаза.