Башня рассвета

Шаол подъехал к кровати, опустив меч и кинжал на колени. Ириана вздрогнула и уже хотела сказать ему, что это опасно. Но Шаол потянулся к ее лицу. Сейчас он находился спиной к атакуемой двери. Ириана не сомневалась: он и сейчас следит за каждым звуком и движением.

– Я не боюсь, – негромко, но твердо сказал он. – И ты тоже не должна бояться.

– Ириана! – завывал валг, пытаясь расширить трещину.

Ириана попробовала высвободить лицо из ладоней Шаола, однако он держал крепко и все так же пристально смотрел на нее.

– Мы выступим против этой нечисти, – сказал он. – Вместе.

Вместе. Жить или погибнуть здесь, но вместе.

Ее дыхание успокоилось. Их лица почти соприкасались. Воздух, выдыхаемый Шаолом, согревал ей губы.

Вместе.

Ей и в голову не пришло произнести это слово, прочувствовать его смысл… Таких ощущений она не испытывала очень давно.

Вместе.

Ириана кивнула. Потом еще раз.

Шаол следил за ее глазами. Рот Ирианы стал влажным от его жаркого воздуха. Потом Шаол поднял ее руку, все еще сжимавшую кинжал, и поправил захват.

– Лезвие должно смотреть чуть вверх. Не держи кинжал прямо. Ты знаешь, куда ударить. – Шаол указал на сердце. – Есть и другие места.

Мозг, куда попадают через глазницу. Горло. Раны на горле всегда дают обильную потерю крови. Ириана лучше его знала, где проходят главные кровеносные жилы, вскрытие которых за несколько минут «освобождает» тело от крови.

Шаол ошибался. Она изучала строение тела, но с другой целью: ради спасения, а не уничтожения. Жизнь вносила изменения в принципы Торры. Оказалось, они применимы не ко всем…

– Лучший результат дает обезглавливание. Однако вначале постарайся сбить его с ног и лишить сознания. Так легче отсекать голову.

Ириана поняла: Шаол делился с нею своим опытом. Он убивал валгов, одерживал победу над ними. Расправлялся без всякой магии, уповая лишь на неукротимую волю и мужество.

А она… Она пересекла горы, преодолела моря. И никто не сопровождал ее и не защищал в пути.

Рука Ирианы перестала дрожать. Дыхание выровнялось. Пальцы Шаола легли поверх ее пальцев, вдавив в ладонь металл эфеса.

– Вместе, – в последний раз повторил он и, разжав пальцы, потянулся к своему оружию.

Взгляд Шаола замер на двери. По другую сторону было тихо.

Хищник ждал, оценивал, вынюхивал. Выбирал наилучший момент для удара.

Ириана подошла к креслу и замерла рядом. Ее пальцы больше не дрожали.

Снаружи донесся громкий треск, потом крики.

Ириана напряглась. Шаол шумно выдохнул. С него спало напряжение. Он узнал эти звуки раньше Ирианы. Караульные. Они кричали на халхийском, задавая обычные в таких случаях вопросы.

Ириана, путаясь в халхийских словах, ответила, что они не пострадали, и в свою очередь спросила, кто позвал караульных. Оказалось, служанка. Увидев сломанную дверь, она сразу бросилась за стражей.

Валг исчез.

28

Ириана попросила вызвать принца Кашана. Тот не заставил себя ждать. Только тогда они с Шаолом решились отодвинуть мебель от двери спальни. Остальным детям хагана понадобилось бы очень многое объяснять, а Кашан понимал угрозу.

Шаол узнал голос принца. Ириана знала этот голос еще лучше. И когда Кашан появился в коридорчике их покоев, Шаол кивнул ей, показывая, что можно освобождать дверь.

Пожалуй, впервые он был доволен, что находится в кресле, иначе у него бы точно подкосились ноги. Спокойствие спокойствием, но Шаол не знал, чем может окончиться сражение с валгом. Воевать, сидя в кресле, даже с мелким прихвостнем, – занятие почти наверняка провальное. Единственное, на что рассчитывал Шаол, – это на свое умение метателя. Он так и решил: едва валг прорвется в спальню, он метнет в незваного гостя меч и кинжал.

Что будет с ним самим – Шаола не волновало. Его заботила участь Ирианы и то, сколько времени он сможет выиграть для нее.

Итак, на Ириану устроили охоту. Ее собирались убить, предварительно истязав и подавив волю к сопротивлению. Возможно, ее ожидало нечто пострашнее смерти, если за нею охотился посланец Мората, одержимый демоном. Целительница с черным каменным ошейником… Кошмарнее не придумаешь.

Распознать голос Шаол не сумел. Мужской ли, женский – непонятно. Но явно не голос обычного злоумышленника.

Дверь Ириана открывала уже вполне успокоившейся. Примчавшийся Кашан шумно дышал, глядя на нее во все глаза. Шаола он почти не замечал.

– Что случилось? – спросил принц, продолжая смотреть только на нее.

Ириана остановилась за креслом Шаола и с удивительным спокойствием ответила:

– Господину Эстфолу положено пить на ночь настой. Он иногда забывает об этом, что не лучшим образом сказывается на исцелении. Сегодня я решила проверить, выполнил ли он мое предписание.

Врунья. И где она научилась так складно врать? Скорее всего, шла, чтобы задать ему взбучку, которой Шаол ждал весь вечер.

Ириана встала рядом с ним, и он ощущал плечом ее жаркое дыхание.

– Я была невдалеке от двери, как вдруг услышала за спиной чьи-то шаги.