Башня Рассвета

— От части. Я был просто… хорош в этом. Борьба и фехтование, стрельба из лука и все такое. Я получил подготовку, которая была подходящей для наследника лорда горных людей, которые долгое время отбивались от диких людей из Белоклычьих гор. Но моя настоящая подготовка началась, когда я прибыл в Рафтхол и присоединился к королевской гвардии.

Она замедлила ход, двигаясь вокруг сложного гнезда из корней, позволяя ему сосредоточиться на том, куда поставить ноги и трость.

— Я полагаю, что упрямство и голод сделало тебя хорошим учеником по дисциплине.

Шаол усмехнулся, подталкивая ее локтем.

— Это так. Я был первым на тренировочном поле и последним. Несмотря на то, что я каждый день был ранен.

Его грудь сжалась, когда он вспомнил лица тех людей, которые его обучили, которые толкали и толкали его, из-за которых он хромал и кровоточил а затем следили за тем, чтобы он был отправлен в бараки. Обычно вместе с сердечной трапезой и хлопаньем по спине.

И в честь этих людей, его братьев, он хрипло сказал:

— Они не были плохими людьми, Ирэн. Те, с кем я… я вырос, с кем я командовал… Они были хорошими людьми.

Он увидел смеющееся лицо Реса, румянец, который молодой охранник не мог спрятать вблизи Аэлины. Его глаза горели.

Ирэн остановилась, оазис напевал вокруг них, а его спина и ноги были более чем благодарны за отсрочку, когда она сняла с него руку. Прикоснулась к его щеке.

— Если они частично ответственны за то, что ты… ты… — сказала она, вставая, напротив него, — тогда я верю, что они такие.

— Были, — выдохнул он.

И вот оно. Это одно слово, которое было проглочено почвой и тенями оазиса, что он едва мог стоять. Были.

Он все еще мог отступить — отступить от этой невидимой пропасти перед ними. Ирэн оставалась стоять рядом, рука, покоящаяся над его сердцем, ожидая, что он решит, говорить или нет.

И, может быть, только потому, что она провела рукой по его сердцу, он прошептал:

— Их мучили несколько недель этой весной. Затем убили и повесили на воротах замка, — горе и ужас было в его глазах. Он едва вздрогнул, и продолжил:

— Ни один из них не сломался. Когда король и другие… — он не смог закончить. Еще нет. Возможно, никогда, чтобы противостоять этому недоверию и вероятной правде. — Когда они допрашивали охранников обо мне. Ни один из них не сломался.

У него не было слов для этого — это мужество, эта жертва.

Горло Ирэн дернулось, и она прижалась к его щеке.

И, наконец, Шаол вздохнул:

— Это была моя вина. Король, он сделал это, чтобы наказать меня. За побег, за помощь мятежникам в Рафтхоле. Он… это все из-за меня.

— Ты не можешь винить себя.

Простые, искренние слова.

И совершенно неправильные.

Они вернули его обратно в себя, более эффективно, чем вылить ведро с холодной водой.

Шаол оттолкнулся от нее.

Он не должен был говорить ей, не должен был обсуждать это. В ее день рождения, боги. В то время как они должны были сосредоточиться на поиске любого вида информации, которая могла бы им помочь.

Он взял свой меч и кинжал, и, когда он хромал в пальмах и папоротниках, оставив Ирэн, он проверил, чтобы они были пристегнуты к его талии. Проверял их, потому что ему нужно было что-то делать своими дрожащими руками, с его болью.

Он загнал слова, воспоминания обратно в себя. Глубже. Запечатал их, пересчитывая свое оружие одно за другим.

Ирэн только следовала за ним, ничего не говоря, пока они шли глубже в джунгли. Весь участок был больше, чем многие деревни, и все же некоторая зелень была ухожена — конечно, нет пути, который можно было бы найти, или каких-либо указаний города мертвых под ними.

Пока падающие бледные столбы не появились между корнями и кустами. Хороший знак, предположил он. Если была пещера, они могли быть поблизости — возможно, как какое-то древнее жилище.

Они поднялись и обошли вокруг строения, заставляя его тщательно рассчитывать свои шаги…

— Это были не люди, живущие в пещере, кто похоронил своих мертвецов в ямах, — заметил он, скобля тростью по древнему камню.

— Хасар сказала, что это был город мертвых. — Ирэн нахмурилась на богато украшенные колонны и плиты из резного камня, покрытыми растительностью. — Некрополь растянулся прямо под нашими ногами.

Он изучил пол джунглей.

— Но я думал, что народ каганата оставляет своих мертвецов под открытым небом в сердце своей родной территории.

— Они так и делают. — Ирэн провела руками по колонне, на которой были вырезаны животные и странные создания. — Но… это место предшествует каганату. Торре и Антике тоже. Кто бы не был здесь раньше. Крошащиеся ступени привели к платформе, где деревья росли через камень, пробивая резные колонны. — Хасар утверждала, что туннели — это все умные ловушки. Либо предназначеные для того, чтобы остановить мародеров, либо чтобы удержать мертвых внутри.

Несмотря на жару, волосы на руках поднялись.

— Ты говоришь мне это сейчас?