Башня Слуг

Разговор все продолжался и продолжался. Он узнавал все больше и больше… Его сознание стало приобретать самые причудливые формы… Стас совсем не ожидал, как на самом деле устроена жизнь. Расскажи он это кому-то – примут за сумасшедшего. Но сейчас сама Истина говорила ему только истину.

Были вопросы, которые он был обязан задавать, и ответы на них сводили Стаса с ума! Другие же вопросы он не хотел задавать, потому что совершенно не хотел знать ответ. Но должен был! Или смерть…

Ох, лучше смерть, чем знать все это!

Он не мог терпеть!

– Прошу! Хватит! Хватит! Я не могу…– Он плакал. Стас лежал на земле, ворочался и стонал.

И тут Истина заговорила сама:

– У тебя остался последний вопрос. Задавай, и ты победил.

Стас это знал. Он спросил у Истины все, что только можно было спросить! Остался последний вопрос. Самый страшный…

– Спрашивай…

– Не хочу! Не могу! Хватит!

Он плакал. Он не мог сдерживать в себе это все.

– Иначе ты умрешь. У тебя нет выбора.

Только сейчас, перед последним вопросим Истина сама разговаривала с ним.

– А-а-а-а-а!.. Нет! Нет! Нет! Не хочу знать! Не хочу!

– Говори или умри.

Стас попытался успокоиться и собраться с силами. Он встал, посмотрел привычно на черное звездное небо и спросил:

– Я умру сегодня?

Некоторое время Истина не отвечала.

Но она дала ответ:

– Нет.

И все перевернулось. Подул сильный ветер, и в воздухе появились ворота.

Стас направился к выходу.

Глава 27

Зал Мести

Тяжело дыша, Сергей вошел в коридор. Ворота за его спиной исчезли, и он остался один. Как же он надеялся, что встретит здесь своих друзей, но никого не было…

Он впадал в отчаяние. Лебедев терял надежду на то, что они выберутся из этого проклятого места и вообще когда-нибудь встретятся вновь. Сергей чувствовал что-то неладное. Он ощущал, что скоро случится что-то, что нельзя будет изменить…

Но что?

На его глазах наворачивались слезы. Он не такой жизни хотел. Никто, совершенно никто не ожидал, что в Башне Слуг их ждет такое… Почему именно они? Почему именно им было суждено первыми найти это место? Чем они провинились? Чем он провинился?

Наверное, этим… Сергей знал чем…

Это он себе никогда не простит…

Собрав всю волю в кулак, он терпеливо подошел к другим воротам коридора и посмотрел на надпись, высеченную на них, как на заклятого врага.

Она гласила:

«Suum cuique» [97 – Каждому свое]

К счастью, Лебедев немного владел этим языком. Он – человек образованный. Перевод этой строчки его не утешил. Подобные фразы со смыслом типа «каждый получит по заслугам» его всегда пугали. Сергей знал, что, вероятно, после смерти ему придется ответить за многие, многие совершенные ошибки и грехи. И порой ожидание казни становилось страшнее, чем сама казнь.

Но почему-то сейчас Лебедеву казалось, что за этими дверями его ждет заслуженное наказание.

Ах, как хочется жить!

Жить полной жизнью! Исправить… Да, он готов все исправить! Он знает, как начать жить правильно!.. Но почему сейчас? Он не готов…

Не надо!

Отпустите…

Руки Лебедева похолодели. С лица стекал ледяной пот. Дрожащими пальцами он прикоснулся к каменным воротам и открыл их.

Войдя в следующую комнату, он странным образом вышел на улицу. Только это был не Северный Полюс, а Москва.

– Что за?..– только и успел сказать Сергей.

Действительно, он стоял на тротуаре вечерней Москвы. Темнело, приближалась ночь. Он обернулся и увидел за своей спиной яркую надпись на вывеске в магазин:

«Мир игрушек»

Почему игрушки?

Лебедев постарался сохранять спокойствие. Он прекрасно понимал, что это не настоящая Москва, в которой он жил. Это иллюзия. Обман. Очередной трюк Башни Слуг.

Но в чем подвох?

И вдруг Лебедев прижался к стеклу витрины магазина игрушек, когда увидел проходящих мимо… детей.

Да, это были самые обыкновенные дети возраста 7-10 лет, но одетые, как взрослые! Мальчики – в пиджачках и рубашках с галстуками, но это не школьная форма… А девочки – в кожаных курточках. На дворе осень.

Это ненормально… И тут Лебедева осенило: он ненавидит детей. Но ответ на главную загадку он пока так и не нашел… что ему нужно сделать?

Увидев Лебедева, дети остановились и ужаснулись. Девочки затряслись, а мальчики попытались их успокоить:

– Сохраняйте спокойствие. Сейчас вызовем милицию.

Один набрал быстро номер на телефоне и принялся разговаривать:

– Обнаружен взрослый. Повторяю: обнаружен взрослый возле магазина игрушке №43. Нет, он никому не причинил вреда. Выезжайте.

Засунув телефон обратно в карман пиджака, мальчик лихо улыбнулся и сказал Сергею:

– Тебе конец…

Сергей ужаснулся. Он не мог понять, что происходит. Ему ничего не оставалось, как бежать!

Он рванулся с места и побежал по улицам. На каждом шагу ему встречались одни дети. И… они боялись его! Они страшились Лебедева, как огня. В этой Москве не было ни одного взрослого человека. Сергей – единственный.

Он бежал, минуя улицы и переходы. Вскоре Лебедеву удалось скрыться от детских глаз в темном переулке. Он сел возле стены и тяжело дышал.

– Что за чертовщина?!– спрашивал он себя.– Не понимаю… Дети… они повсюду… Что происходит?