Башня Ворона

– Выслушайте меня, прежде чем повергнуть собрание в хаос! – В гробовой тишине речи Мириады достигли людских ушей. – Я была свидетелем не резни в Речном становище, а налета на второй лагерь. Наблюдала его воочию вместе с Силой и Кротостью. Некий бог усыпил бдительность племени и затуманил наш рассудок. Очнувшись – не знаю от чего и почему, – я увидела, как облаченные в шкуры цокчи разоряют лагерь. Мое замечание о вмешательстве стороннего бога повергло Силу и Кротость в ярость, и он провозгласил негодяя мертвым. Уже больше года Горный Оплот не может оправиться от своих опрометчивых слов. Скажу прямо: на лагерь напали цокчи, покровительствовал им сторонний бог, и если он до сих пор не умер, то находится на последнем издыхании.

Тем временем кальют, вознамерившийся расправиться с делегатом, бился в рыданиях на каменистой площадке, где восседали участники схода. Только теперь бедолага осознал, какой опасности подверг свою жизнь, которая неминуемо бы оборвалась, не вмешайся Мириада. Из-за его поступка пострадали бы многие, но в первую очередь он сам, его казнили бы на месте, доведи он дело до конца. Обычно сама попытка каралась смертью, однако сход после долгих споров приговорил его к штрафу, который следовало выплатить цокчам, если тех оправдают, а если нет – Мириаде, его спасительнице. Агрессор торжественно обещал исправиться, нарек себя приверженцем Мириады и при всех поклялся впредь проявлять больше терпимости к людям. Пять лет спустя он погиб в споре за кусок оленьей туши.

Сомневаюсь, что из этой истории можно извлечь урок. Однако обо всех этих и прочих событиях я слышал лично от Мириады. Если хорошенько поразмыслить – для чего у меня есть и время, и ресурсы, – можно вообразить, какие выводы и умозаключения из случившегося сделает обыватель. Безусловно, многие из них окажутся полезными, по крайней мере для некоторых.

Сказывали мне однажды: юноша из цокчей расставлял силки и вдруг ощутил удар по затылку. Запрокинув голову, он увидал улетающую чайку. А глянув под ноги, обнаружил череп землеройки.

Потрясенный, он поднял череп, намереваясь спрятать его в торбу, однако тот заговорил с ним. Юноша не разобрал ни единого слова, однако понял главное – лишенный плоти череп вещал от имени бога.

На крайнем севере, среди обледенелых берегов северного моря, малые боги зачастую брали под крыло отдельную семью, а то и вовсе конкретного человека. Покровительствовали такие боги преимущественно в мелочах. Но мелочах немаловажных – среди бескрайних льдов и толика покровительства может спасти жизнь. Малые боги чинили сети, укрепляли рукояти гарпунов. Выбивали искры для костров, в метель помогали заблудшим путникам отыскать дорогу к юрте. Вот почему юноша несказанно обрадовался находке.

Воротившись в стан, он показал череп матери, и та посоветовала сшить для него сумку и всегда носить с собой. А еще постоянно беседовать с ним. Если семье улыбнется удача и дела пойдут на лад, юноша отблагодарит бога тюленьим жиром и прочими подношениями. Ну а постигни семью несчастье, череп надлежит выкинуть в море.

Юноше и впрямь улыбнулась удача – ни одна рыба не ускользала из его сетей, в силках было полно дичи. А череп заговорил на понятном ему языке. Сначала с запинками, но потом все свободнее и свободнее. Бог оценил гостеприимство юноши и обещал отплатить добром. Какое-то время у юноши все складывалось на редкость хорошо.

В один прекрасный день череп молвил:

– В соседней юрте обитает твой сверстник редкой красоты. Уверен, ты жаждешь его внимания.

Юноша признался, что давно питает симпатию к красавцу, однако тот не отвечает ему взаимностью.

– Не переменит ли он мнение, положи ты к его ногам несметное богатство? – искушал череп.

– Может, и переменит, – согласился юноша, но про себя подумал, что симпатия, купленная такой ценой, не стоит ломаного гроша и вызывает лишь омерзение.

– К востоку и югу отсюда раскинулись территории кальютов, – поведал череп. – У них водятся сокровища, привезенные с юга: посуда, металлические ножи, древесина в изобилии. Разве справедливо, что вся эта роскошь принадлежит им, а не тебе?

– Наверное, нет.

– Тогда слушай. Собери самых храбрых, самых надежных своих товарищей и свято следуйте моим указаниям. Доверившись мне, вы обретете богатство. Сокровища, которые ты сложишь к ногам прекрасного мужа из соседней юрты. Скажу больше, разбогатев, ты сделаешь мне такое подношение, что я сумею добиться для тебя взаимности.

На мгновение юноша поддался соблазну. Впрочем, кто упрекнет его? Объект мечтаний был не только красив, но еще умен и обаятелен. Однако сиюминутное искушение миновало, и мгновение спустя юноша осознал, какой опасности подвергся. Бог из черепа землеройки, сотворивший ему столько добра, теперь грозил обречь его на многие беды.

– Твое предложение заманчиво, – молвил он вслух. – Ты действительно способен на такое?

– Да, – подтвердил череп.

– Значит, ты куда более могущественен, чем кажешься на первый взгляд.

– Верно, – поддакнул бог-землеройка. – Признай, тебе несказанно повезло встретить меня на своем пути.