Басмачество долгое время казалось явлением специфическим, свойственным особым условиям развития социалистической революции в Средней Азии. Однако исторический опыт 60–80-х гг. нашего столетия показал, что явления, аналогичные басмачеству, имели место в ряде развивающихся стран Азии и Африки, в которых осуществлялись прогрессивные преобразования. Отсюда следует вывод, что басмачество в различных модификациях — явление, свойственное тем странам, где социалистические и другие революционные прогрессивно-демократические перемены происходят при наличии значительных остатков феодальных или даже родо-племенных отношений.
Действия контрреволюции при этом выливаются в защиту самых отсталых социально-общественных устоев, самых архаичных форм духовной жизни и быта, в фанатичное отрицание любых проявлений прогресса. Как правило, в басмачестве велико клерикальное влияние, что в большинстве случаев придает ему отчетливо выраженную религиозную окраску.
Характерной чертой басмаческой контрреволюции является то, что ее действия принимают дикие формы при расправе с инакомыслящими, отличаются средневековой изуверской жестокостью.
Обязательным условием возникновения и развития басмачества является всесторонняя и широкомасштабная помощь мирового империализма. Поддержка самых консервативных, самых реакционных сил, борющихся против прогресса, — отличительная черта империалистической политики экспорта контрреволюции.
Поскольку революционное обновление мира приняло во второй половине XX столетия огромный размах и ветер перемен коснулся самых различных стран, до этого являвшихся отсталыми колониями или полуколониями, то и масштабы сопротивления этим переменам весьма широки. Но при всех различиях в обстоятельствах времени и места мы без труда обнаруживаем разительное сходство между среднеазиатским басмачеством первой трети XX в. и его аналогами во второй половине столетия. Это отчаянное сопротивление реакционных феодальных и родо-племенных сил любым прогрессивным мероприятиям — от аграрной реформы до обучения грамоте. Это золото, оружие, инструкторы и организаторы из-за рубежа. Это и эксплуатация отсталости, невежества масс, религиозный фанатизм, беспощадная расправа с активистами, защищающими новую власть, с крестьянами, распахивавшими помещичью землю, с учителями, обучающими грамоте односельчан, с женщинами, осмелившимися вопреки вековым запретам открыть свое лицо.
Самым длительным и известным проявлением этих характерных для басмачества реакционных действий стала борьба объединенных сил международного империализма, его союзников и внутренней контрреволюции против прогрессивных преобразований в Афганистане. Не случайно афганских контрреволюционеров называют душманами или басмачами.
Большое значение опыта борьбы с басмачеством в Советской Средней Азии обусловило интерес к истории этой борьбы. Возраст историографии проблемы превышает шесть десятилетий. Появилась значительная историческая литература, созданная как в научных центрах РСФСР, так и во всех среднеазиатских республиках.
Многообразие географических, экономических, исторических и прочих условий делает изучение истории борьбы с басмачеством в широком масштабе особенно сложным. Само басмачество, будучи единым по своим контрреволюционным, антисоветским целям, по своей социально-политической природе, в то же время делится на ряд течений, локализованных географически и хронологически, каждое из которых имело множество особенностей.
В силу этих обстоятельств в литературе 20–30-х гг., посвященной борьбе с басмачеством, иногда выделялись второстепенные черты в ущерб главным, основным, нарушались территориальные и временные пропорции. Тем временем в Узбекистане, Казахстане, Киргизии, Туркмении, Таджикистане бурно развивалась историческая наука, создавалось большое количество научных трудов по истории Октябрьской революции, гражданской войны, социалистического строительства в Средней Азии. Таким образом, благодаря разработке темы в общегосударственном масштабе стало возможным более глубокое и основательное выявление общих закономерностей и специфических черт классовой борьбы. Естественно, что по мере изучения фактов, всестороннего анализа и обобщения материала на основе марксистско-ленинской методологии возникали споры, различные точки зрения в оценке тех или иных этапов, явлений, мероприятий. Этот процесс, характерный для научного рассмотрения исторических проблем, привел к созданию в советской историографии единой концепции, объясняющей возникновение, сущность и причины краха басмачества. Накоплен и введен в научный оборот огромный фактический материал, позволяющий исследовать практически все главные вопросы, связанные с историей борьбы с басмачеством.