Бастард бога

– Наоборот, спешить надо, князь, – возмутился кузнец. – То, в чем ходят и что держат в руках твои воины, никуда не годится. У меня пока не возникает вопросов только к твоим волкам, потому что я сам их вооружал. Не удивляйся – я уже знаю, кто они такие. И к тебе с альвами нет претензий, а вот с остальными нужно работать.

– Уговорил, – согласился с ним Призрак. – Но все же немного подожди. Бенигна, – обратился Атей к жене Гмара, – Дарине понравилась твоя хватка. Поэтому бери Логово в свои руки. Сама понимаешь, сестре везде не успеть.

– Да и не княжеское это дело, – перебила его женщина, – в каждую кастрюлю заглядывать, считать припасы и гонять лентяев.

– Вот и договорились, – кивнул Атей. – С этого момента ты управляющая Логовом. Но Дарина пусть тоже рядом будет. Ей нужно учиться управлять.

– Конечно, князь.

– Стрижи здесь? – повысил голос Призрак. И тут же открылась дверь, в которую влетел Тиль. Именно влетел, по-другому его стремительное появление было назвать нельзя.

– Тиль, проводишь мастера Гмара к Хальду. Пусть воевода покажет ему трофеи.

– Да, княже, – кивнул парнишка, внимательно выслушав Призрака.

– Иди, гноме, разбирайся. Я думаю, того железа, что нам досталось в качестве трофеев, тебе пока хватит. А я к бывшим узникам.

Внутренний двор особняка напоминал табор кочевого племени. Четыре десятка разумных в самых разнообразных позах разместились на небольшой лужайке. После сытного завтрака, который для них был и обедом и ужином, причем за несколько последних дней, их разморило. Единственными, кто не свалился, были дети, что, впрочем, Атея не удивило. Он всегда знал, что в детях всегда больше энергии, чем во взрослых. Единственное, чего он не знал, куда эта энергия исчезает, когда они начинают взрослеть.

Семь сорванцов: три девчушки и четыре парня, в возрасте от трех до десяти лет, постоянно пытались вырваться из рук своих родителей, чтобы осмотреть место, куда они попали. Души детей не успели очерстветь в застенках Фрица Завитушки, они уже почти не помнили, что буквально несколько часов назад сидели за железной решеткой. Сейчас их интересовал новый мир, в котором они оказались.

Кроме семерых детей было еще и шесть подростков в возрасте тринадцати-шестнадцати лет: две девушки, которые сейчас помогали дочерям Бенигны убирать со стола, и четверо юношей, с завистью смотревших на тренирующийся десяток Гуго Зерцало. Особняком сидели дюжина мужчин, которых, не боясь ошибиться, можно было смело отнести к воинам. Они тоже смотрели на воинов второго десятка, но не восторженно, а комментируя те или иные их действия. В их же компании были два альва-изгоя. Височные косицы указывали на это вполне определенно. Сейчас они о чем-то разговаривали с Мидэлом, постоянно бросая на князя уважительные взгляды.

Из оставшихся пятнадцати взрослых разумных одиннадцать были женщинами, причем три из них замужние, и сейчас они плотно прижимались к своим вторым половинам. Все, что женщины, что мужчины, были очень молодыми и крепкими, просто пока исхудавшими от скудной пищи и постоянных побоев. И это не удивительно, если знать, что они предназначались для продажи в рабство. Кто будет платить за полуживого старика?

Посмотрев на открывшийся перед ним вид, Призрак решительно двинулся к бывшим узникам, которые, увидев это, начали подниматься на ноги и низко кланяться. Кто-то из женщин даже упал на колени.

– Если я правильно понял, вы хотите мне присягнуть. Это так? – без всяких предисловий начал Атей.

– Да.

– Д, господин.

– Именно этого мы и хотим, – раздались нестройные возгласы. Воины просто кивнули.

– Тогда слушайте меня, – продолжил Призрак. – Если вы мне присягнете, то я стану вашим князем, а не хозяином, и отношений господин – раб не потерплю. Вы должны уважать своего князя. А не мести перед ним пыль своими подолами и чубами. Поэтому встаньте.

В глазах воинов, которые и так приветствовали его лишь кивками своих голов, появилось неподдельное уважение. Разумные стали улыбаться и понимать, что сделали правильный выбор, поддавшись своему первому порыву присягнуть тому, кто избавил их от неволи.

– Сейчас один из стрижей, – снова начал говорить Атей, но видя непонимание, отобразившееся на лицах, решил пояснить: – У меня есть три мальчишки. Вообще их четыре, но Рут Храбрый еще не оправился от ранения. Я их называю стрижами, есть такая очень быстрая птичка. Так вот, когда я здесь, они выполняют роль моих гонцов и сейчас один из них отведет вас к княжне Дарине и…

– Я здесь, княже, – послышался голос девушки за его спиной. – Подумала, что ты все равно потом меня искать будешь.

Атей повернулся. В трех шагах от него действительно стояла Дарина вместе с Бенигной. Призрак улыбнулся, молодец девочка, поняла все правильно и обратилась к нему тоже правильно. Сразу дала понять новым разумным, что, несмотря на то, что он ее брат, в первую очередь он князь. И этим все сказано. Он снова повернулся к бывшим узникам.