Бастард бога

Поговорив с Виолин еще немного, Атей сделал приглашающий жест к костру, возле которого уже собрались его люди, готовые двинуться в дорогу. Повозки были составлены в походную колонну, кони запряжены, все следы их присутствия на стоянке аккуратно убраны.

– По-моему, все готовы двинуться в путь и ожидают только нас, – сказал Атей, направляясь с девушкой к фургонам.

– Князь, – доложил Хальд, подтверждая слова Призрака. – Обоз готов.

– Так командуй, – пожал плечами парень.

– Только перед тем как мы тронемся, просим принять нашу клятву, Призрак, – напомнил Хальд данное им обещание. – Не дело воинам князя идти с ним как простым наемникам.

– Ты уверен?

– Да, уверен.

– Хорошо, Хальд, – кивнул Призрак. – Готовь все, что нужно.

Особых приготовлений для этого не понадобилось. Будущие воины князя были уже полностью экипированы и всего лишь вышли из общей массы обозников и других разумных, входящих в состав каравана. Подойдя к Атею, они встали в пяти шагах от него и молча замерли, не зная, с чего начать. Для всех из них это было впервые. Решив немного им помочь, Атей негромко, но так, чтобы все слышали, заговорил:

– Воины, друзья! Не ждите от меня, что я дам слова клятвы, которую выучив, вы повторите для меня вслух. Мне это не нужно, как не нужно и вам. Самое главное в принесении клятвы, не какие слова вы скажете, а как вы их скажете. Какой смысл вложите в них. Вот что главное. Ведь слова только словами и останутся. Хотя и без них не обойтись, если честно. Ну что, готовы? – и дождавшись их кивка, сказал: – Тогда начинай, воевода.

Стоящий крайним справа в короткой шеренге, Хальд еще немного помолчал, что-то про себя обдумывая, а потом на одном дыхании, словно текст клятвы у него был давно заготовлен, без тени улыбки, торжественно произнес:

– Я, Хальд Северянин из рода Ледяного Волка, клянусь в верности Атею Призраку, князю Сайшат. Ни словом, ни делом, ни умыслом не предавать своего вождя. Клянусь жить по Правде и славить Честь. И пусть сам Парон будет свидетелем искренности моих слов.

После этого слова клятвы повторили Снори Последыш и Адым Лошадник, не отняв и не добавив в нее ни слова. И когда над поляной снова повисла тишина, заговорил Атей:

– Я, Атей Призрак, князь Сайшат, принимаю клятву верности стоящих передо мной воинов. Где Честь, там и Правда. И пусть сам Парон будет свидетелем искренности моих слов.

В чистом утреннем небе неожиданно сверкнула молния, а через мгновение загрохотал гром. Клятва была принята.

Даргасский тракт. Караван князя Сайшата

Обоз не спеша катил по пыльному тракту, оставляя за собой версту за верстой. Стружата во главе с Даринкой набегались за первую половину дня и теперь спали в фургонах. Воины, верхом на своих лошадях, равномерно распределившись вдоль всего каравана, исправно несли службу, пристально посматривая по сторонам. Хальд, как воевода совсем маленькой дружины Призрака, перед тем, как выйти со стоянки, дал небольшой профилактический втык всем своим бойцам, в том числе и подчиненному на время пути отряду Гайна. Наставление его заключалось в том, что, несмотря на наличие в их рядах такого воина, как Сай, остальным терять бдительности тоже не следует. А то он уже слышал, что некоторые начали слишком уповать на их четвероногого друга. Воины серьезно отнеслись к словам Северянина и поблажек себе в дальнейшем не давали.

Скакавшим всю ночь альвам Атей предложил немного выспаться в повозках. Чем они после совсем короткого препинания и воспользовались, вновь оказавшись в седлах лишь тогда, когда их места заняли дети. Лоенор и Мидэл сразу нашли общий язык с Последышем и сейчас расспрашивали его обо всем, что только можно: начиная с Андеи и заканчивая тем, почему они принесли клятву Призраку.

Виолин и Лайгор ехали чуть позади самого князя, который, решив, что Агату нужно привыкать к весу всадника в седле, тоже был верхом и сейчас разговаривал со своим воеводой.

– Послушай, Хальд, – обратился к андейцу Атей. – А как у вас принято измерять время?

– В смысле? – ответил воин.

– Ну, как у вас принято отмерять продолжительность ночной стражи, например?

– А, ты про это, князь, – наконец понял суть вопроса Северянин. – Так чаще всего время и измеряют стражами. Ночь, к примеру, делится на три стражи. Исходя из этого, и прикидывают время. Вот сейчас уже прошла почти одна стража после того, как Хассаш был в зените.

– Н-да, – нахмурился Атей. – Совсем примерное определение.

– А зачем точнее? – удивился Хальд.

– Вот смотри, понадобилось тебе послать кого-то, ну, скажем с донесением или… с любовной запиской, – улыбнувшись, добавил Призрак. – И время гонцу ты выделяешь на это дело строго определенное, по истечении которого он должен привести тебе ответ от твоей возлюбленной мериты.

Сзади раздались тихие смешки Лайгора и Виолин.

– Скажешь тоже, княже, – смущенно, чего от бывалого воина совсем не ожидал Атей, сказал Хальд. – Возлюбленной.

– Ладно, пусть не от возлюбленной, – пожалел он Северянина. – Неважно от кого. Ты скажешь гонцу, чтобы через одну двадцатую стражи он был у тебя?