Бастард императора

Тем не менее, стартовал караван почти без происшествий. На орбите их уже поджидала четверка черных стремительных тяжелых штурмовиков имперской постройки «Патриот». И выстроившись походным ордером, караван из транспортника и космического тягача, волокущего на сцепке комбайны и баржу, медленно набрал скорость, двинувшись в сторону облака астероидов.

Через пять дней неспешного полета они достигли последнего форпоста цивилизации в этом отдаленном шахтерском раю.

Огромный для местного астероидного облака планетоид стал базой для добытчиков полезных ископаемых в этих краях. В его недра были пробиты десятки штолен. И там, на глубине ста – ста пятидесяти метров, расположился крохотный поселок добытчиков руды.

– Настоящий гастарбайтерский рай, – хором воскликнули инженеры. Их временное обиталище превзошло все худшие ожидания: голые бетонные стены, картонные перегородки, кучи мусора и поломанные кровати.

– Мы сюда за деньгами приехали, потерпим, – решили наемники и вгрызлись в работу. Высокотехнологические машины – два имперских проходческих комбайна – были активированы, настроены и пущены в дело. Они не простаивали ни минуту. Оценка, разведка и пробная добыча. Затем разметка секторов для обычных работяг, трудившихся здесь на допотопных проходческих моделях.

А когда обогатительная фабрика заработала на полную мощь, инженеры смогли впервые воочию почувствовать запах денег. Точнее они просто и без затей напились, так как никаких других удовольствий здесь не было.

В один из трудовых дней к шахтерской базе пристыковался неказистый грузовичок, доставивший еду, припасы, запчасти и еще кучу непонятных ящиков. Тут же к ним подвалил Шон и попросил помочь настроить небольшую игрушку, как он выразился. Игрушкой оказался еще пропитанный оружейной смазкой новехонький имперский зенитный комплекс «Бамбук».

– Шон, ты знаешь, что это такое? – Марк, старший среди инженеров, сплюнул и показал рукой на ящики, виднеющиеся за пакетом трубчатых направляющих «Бамбука».

– Видимо, ракеты. – Шон, ни разу не военный, даже не придал значение груде оборудования, доставленного владельцем астероидного облака.

– Ракеты для «Бамбука» заправляются особой объемно-детонирующей боевой смесью. Отличаясь тем самым от прочих систем тем, что имеют минимальное количество топлива. Соответственно дальность запуска ракет достаточно ограниченна. И размеры специфические. А вон это, судя по маркировке – мобильный тяжелый робототехнический комплекс МТРК-25 «Кузнечик».

– Ну и что? – Шон усиленно изображал, как он далек от всей этой военной лабуды, чем вызвал саркастическую усмешку четверых имперцев.

– Мы в прошлом военные инженеры, Шон. Такая техника применяется для обороны стратегических узлов сопротивления. Если тут монтируют такую военную технику, надо задать вопрос о нашей безопасности. – Марк оглянулся на своих приятелей, словно ожидая поддержки.

– Если твой босс не договорился или у него проблемы с кем-то равноценным по силе? – включился в разговор Димитрий.

– Боевые действия – немного не то, чем бы нам хотелось заниматься, – Леон высказал общее опасение.

– Короче, мы уходим!

– А деньги? Владелец платит вчетверо от контракта, если вы поможете наладить защиту, – Шон отреагировал мгновенно. Инженеры переглянулись: «Остаемся».

За такие деньги попутно они привели в порядок дряхлый радарный пост и помогли не просто смонтировать зенитно-ракетные комплексы обороны, но и замаскировать их, развернув и настроив мультиспектральную маскировочную сеть.

Следующей задачкой, уже не вызвавшей такого удивление, стал монтаж навороченной станции глобального электронного перехвата, способной самостоятельно искать любые доступные сети и взламывать их. Периферийные компоненты системы перехвата были разбросаны по всему астероидному облаку. И при наличии современных инструментов для взлома софта станция могла превратиться в грозное оружие в умелых руках.

Но радость от проделанной работы была не долгой. Все изменилось в одно мгновение. Включившиеся сирены боевой тревоги стали крайне неприятным сюрпризом для имперских инженеров, как, впрочем, и для других членов небольшой, но дружной артели шахтеров в этом астероидном облаке.

Несмотря на заверения Шона, что покровители и владельцы прав на эти чертовы астероиды отстегивали небольшую долю с дохода пиратскому барону и никаких эксцессов быть не должно, сирены надсадно выли, а бетонные переходы мерцали красным цветом.

Не сговариваясь, инженеры экипировались и быстро рванули в радарный пост, в надежде понять, что случилось.

– Да это же самое настоящее вторжение! – Пораженные горняки наблюдали через обзорные мониторы, как мимо их облака проплывала целая флотилия звездолетов: линкоры, крейсера, авианосцы, штурмовики сопровождения, грозные тяжелые охотники, стремительные рейдеры, вспомогательные суда и грузовики.

Сомнений не было. Мимо их системы бесконечным потоком двигался флот вторжения Китайской Космической Федерации.

– Узкоглазые, – емко и грубо прокомментировал Шон. А Марк, как один из немногих успевших «нюхнуть пороху», предложил обесточить радарную установку.