Бастард императора

– Отлично. И передавайте мои наилучшие пожелания господину Булавину. – Барон не стал дожидаться ответа и шагнул в ложу. Дверь на секунду мигнула, переходя в режим «доступно», и приоткрылась.

– Долго же ты добирался, дорогой. Приветики. – Барона встречала девушка редкой красоты и обаяния. Высокая, спортивного телосложения, с шикарной грудью четвертого размера и гривой непокорных рыжих волос. Она вольготно расположилась на диване, предусмотрительно затенив до полной непрозрачности снаружи свою ложу. Ее полуобнаженные ножки целиком уместились на небольшой подушке, оставив рядом совсем крохотное место.

– И тебе здравствовать, Ирина. Ну и в дыру ты забралась. – Барон позволил себе скинуть на спинку кресла пиджак и ухватить бокал с минеральной водой.

– А что делать, если тебя страстно хотят видеть сам император и два его любвеобильных сына. – Ирина заразительно засмеялась и похлопала рядом с собой на диване. – Садись рядышком.

– Ты все такая же проказница. – Барон изящно поцеловал протянутую руку и послушно уселся возле красавицы. Девушка кокетливо надула губки и, чуть замерев, отдала команду на включение защиты. Тихо завибрировало появившееся силовое поле, окутывая VIP-ложу непреодолимым щитом.

– Надеюсь, ты знала что делала, назначая мне свидание здесь?

– Не переживай, я к собственной безопасности отношусь с особенным пиететом. Новомодное место, тут все местные сливки общества. Никто ничего не заподозрит. Ты же жаждешь услышать про мою встречу с объектом? Кстати, как вы его обозвали в своих сводках?

– Бастард. Просто расскажи мне свои впечатления о нем.

– А тебя не волнует, что меня чуть не угробили на твоей чертовой яхте «Солнечный ветер»?

– Прости, солнышко. Но ведь ты справилась?

– Теперь имперцы знают о незащищенности своего чудо-изобретения.

– Это не критично. Ученые уже давно теоритически обосновали уязвимости пространственного прокола. Лучше рассказывай о встрече.

– Я познакомилась с ним. Встреча была слишком короткой, но очень продуктивной. Этот твой протеже, Саломатин Андрей, настоящий лидер. Он уже мастерски управляет основанным им самим небольшим наемным отрядом. Не знаю точно, откуда у него деньги, но он начал собирать команду и строить свою организацию, которая позволит сделать его вольный отряд «Черные осы» твердым орешком для любого противника.

– И даже для?..

– И даже для императора. У него железная хватка и несомненный талант в поисках людей. Он харизматичен, умен и чертовски удачлив. Представляешь, пока мы с ним общались, к его крохотному отряду подошли два малых авианосца, куча фрегатов, корветов и судов обеспечения. Там, если грубо прикинуть, имущества на сотни миллионов лат. Среди членов его команды уже есть несколько моих агентов. Всего за полгода Саломатин навербовал и нанял самых крутых парней среди наемников, которых только мог найти, а подобранная им команда уже привлекает внимание прочих обладателей статуса «наемник».

– Буду рекомендовать отцу включить его в наши планы. Что скажешь?

– Если бы все планы нашего дражайшего папы сбывались… – Ирина хмыкнула и глотнула обжигающий алкогольный коктейль. – Впрочем, думается, что это толковый и талантливый человек, который способен зайти настолько далеко, насколько ему позволят его желания и запредельные лидерские способности. Теперь я тебя спрошу. Ты оценивал степень его влиятельности? У него, несомненно, есть способность оказывать влияние на других. Но в масштабах всей империи?

– Если кратко, то люди готовы следовать за ним всюду – хотя бы только из одного любопытства.

– Однако. А если подробней?

– Ты с какой целью интересуешься?

– Ну, ты же хочешь, чтобы я оказалась в его постели? Не морщи лоб. Твое желание сравнить его с императором и двумя наследными принцами слишком очевидно.

– Хорошо. Слушай. Каких-то полтора года назад Саломатин стал самым знаменитым простолюдином в империи, когда горстка военных смогла остановить превосходящие силы арабов. Почти тридцать миллиардов подданных наблюдали церемонию заочного предоставления личного покровительства герою войны Саломатину самим императором. Шоу транслировалось на всю страну всеми крупнейшими новостными каналами из главного кафедрального зала собраний. И с этого дня люди, кажется, никак не могут насытиться новостями о нем. Большинство жителей империи весьма заинтригованы Саломатиным – простым офицером, сделавшим головокружительную карьеру. Потом загадочное исчезновение. Страшный институт ревнителей власти, побег. Пресса постаралась сделать из него героя. Тайны, сплошные тайны и личное участие императора. Саломатин до сих пор бьет все рейтинги.

– С таким потенциалом можно работать. – Ирина хищно облизнулась. – Именно поэтому и «Бастард»?

– Именно. Когда вы назначили следующую встречу?

– Договорилась, что я прилечу к нему с рядом интересных бизнес-проектов.

– Каких? – Барон в замешательстве даже привстал с дивана.