Бастард императора

– Ждите меня. – Андрей с наслаждением содрал с себя цивильные шмотки и принялся облачаться в боевую броню. Жидкий металл приятно холодил, медленно растекаясь по телу. Люк Кикли методично крепил дополнительные оружейные обвесы на свой бронескафандр и неодобрительно смотрел в сторону командира, полагая, что тому незачем лично идти в бой.

Андрей же никого в детали своего решения посвящать не собирался. Его интересовал владелец силы. Даже отсюда, с десяток километров от посольства, он отчетливо чувствовал его присутствие и не сомневался, что тот также чувствует Андрея.

– Он начал перемещаться. Быстро отследить, кто покинул посольство?

– Движений не зафиксировано.

– Всем стоп, – приказал Андрей. По ощущениям китайский загадочный владелец силы банально испугался и мастерски уклонился от встречи. В томительном ожидании прошло целых полтора часа, пока на связь не вышла Дина:

– Дорогой. У меня плохие новости. Две минуты назад с планеты стартовала скоростная яхта китайского производства. Приписана к дипломатической миссии. Курсом на Эрансию. Догнать не успеваем.

* * *

Элиот холодно взирал на пятерку представителей совета теневых кланов столичной метрополии и молчал. Только что ему был предъявлен ультиматум. Теневые кланы, уверенные, что «вороны» окончательно разгромлены, требовали дань. Деньгами, ресурсами и акциями корпораций. Они хотели всего и сразу, обещая лишь сохранить неудачникам жизнь.

Ледяное спокойствие, так похожее на знаменитый промозглый холод родного Ворона, сейчас полностью овладело неофициальным главой клана. В том, что сейчас творилось на самом Вороне, информации было крайне мало. И сейчас в табели о рангах Элиот, очевидно, не просто превращался в главу клана, а фактически становился правителем целой планеты в изгнании.

Пауза затягивалась. В этот момент тонко завибрировал коммуникатор на запястье у Элиота. Телохранители обеих сторон ощутимо напряглись, но предвидеть дальнейшее они не смогли. Элиот радостно оскалился и буквально взорвался каскадом движений. В его руках, как по волшебству, возникли два кинжала. И преодолев в один прыжок расстояние до телохранителей оппонентов, Элиот принялся их убивать.

Четверо неплохо тренированных телохранителей умерли один за другим, так ничего и не поняв. Пятый, в чьих жилах, вероятно, была капля чистой кровь, продержался чуть дольше.

– Ну что, ублюдки, решили «воронов» пошантажировать? Ну, кто смелый?

На этот риторический вопрос никто ничего сказать не посмел. Элиот с размаху швырнул клинки на бетонный пол, читая в глаз переговорщиков-теневиков ужас. Сейчас к представителям теневых кланов пришло понимание, что все те сказки о звериной жестокости «воронов» есть одна голая и сплошная правда.

– Мне с вами некогда возиться, дела. Даю каждому тридцать секунд. Тот, кто расскажет максимально много и интересно, уйдет живым. Обещаю. Ты, жирняк, – первый.

Выбранный теневик ошарашенно замотал головой, не в силах поверить в случившееся. Дом, где происходила встреча, был под наблюдением Имперской службы безопасности. Сам Элиот находился под домашним арестом. И принять, что вот так сейчас этот человек легко убил пятерку хорошо тренированных бойцов, было решительно невозможно.

– А-а-а… – Толстяк захлебнулся в жутком крике, когда узкий стилет вошел ему точно в глаз.

– Теперь ты. – Элиот продолжал сохранять маску ледяного спокойствия, обернувшись к следующему теневику.

– Я расскажу, все расскажу. – Но слова смертельно напуганного преступника прервали два выстрела. Двое из оставшейся в живых четверки попытались достать свое оружие. Но единственный телохранитель Элиота оказался проворней.

– Я жду. – Элиот демонстративно оттер свой стилет от крови толстяка.

– На коммуникатор перекинуть надо. Это данные, архив, вот возьмите все, что у меня есть, только пощадите. Я не хотел, это все люди дона Ружеро.

Элиот бегло посмотрел полученные файлы и удовлетворенно перевел взгляд на своего телохранителя:

– Последнего в расход. Этого отпускай. Вызови труповозку и приберись тут.

Выстрелы и крик умирающего нисколько не тронули Элиота. Сейчас он старался абстрагироваться от всего. Родной Ворон – сплошная кровоточившая рана – вот что сейчас занимало его мысли.

В рабочем кабинете Элиота уже ждал курьер. Едва увидев босса, он поспешил передать последние сведения:

– Бригада Крэйга Максвелла зачистила личный бункер дона Ружеро. Потерь нет. Только семь трехсотых.

– Где Атар?

– Громит последний объект по списку. У него тоже без двухсотых.

– Значит, дела идут. Передай им обоим, что эвакуация по плану номер семь. Тиффани вышла на связь. Пусть начинают подтягивать все наши резервы к точке сбора.

– Есть еще один вопрос.

– Давай.

– Многие не довольны тем, что власть в нашем роду отошла к Тиффани. Ходят слухи, что она настаивает на личной клятве верности.

– Все так. В чем вопрос?

– Кто возглавит общее сопротивление?

– Моя кандидатура устроит?

– Меня да. – Курьер тяжело тряхнул головой. – Среди выживших ты самый влиятельный.

– У нас сейчас нет ресурсов для того, чтобы спасти тех, кто попал в плен к имперцам.

– Я знаю. И поэтому я с тобой.