Бастард из Центра Мира

— Нет, официально он может продолжаться ещё долго, вот только продвинуться дальше вглубь Саркориса не выйдет, — покачал головой Максимус, — там, за перевалами земля слишком пропитана скверной, а демоны уже не атакуют разрозненными ордами.

— Лезут изо всех щелей, — чуть ли не сплюнул Артур, — а земля там какая⁉ Мелкие рытвины, глубокие провалы, скрытые за переплетением корней, настоящий ад для коней!

— Всё настолько плохо? — решил уточнить я.

— Даже хуже, — покачал головой Артур, — всё вокруг враждебно и хочет тебя убить, а те отряды, что слишком долго задерживались в патруле, зачастую возвращались не в полном составе, даже не вступив в бой.

— А те, кто возвращался, были едва живы, — добавил от себя Роберт, — язвы, нарывы…

— Потом наговоритесь о природе Мировой Язвы, — прервал их Максимус, — сейчас надо поговорить о самом важном. Эрик, как ты понимаешь, многие из окружения Голфри недовольны тем, какой пост ты занял?

— Само собой, — покивал я, стали бы они в другом случае посылать за мной столько убийц.

— И понимаешь, что многие думают, что именно тебя сделают будущим владельцем этих земель?

— Понимать то понимаю, вот только мы же уже говорили об этом? По завершению похода я как бы получаю, или уже получил надел в Талдоре, а потому не смогу претендовать на земли в Мендеве, — вспомнив наш старый разговор, ответил я.

— Так оно и есть, — подтвердил мои слова дед, — но кто-то узнал о том, что сейчас никаких владений у тебя нет, а твоей работой лично королева очень довольна, так что… Поздравляю, теперь ты барон Элкидский, — огорошил меня дед, протянув свиток.

Неверяще развернув его, я быстро ознакомился с его содержимым. Действительно, теперь я владелец куска побережья в южном Талдоре, старого полуразрушенного замка и пяти деревень с тремя сотнями крестьян.

— Это всё, конечно, прекрасно, — промямлил я, — но почему именно это владение, и почему именно сейчас? Я ведь не особо горел желанием осесть, да и ты был не в восторге от того, что я получу землю в Талдоре.

— По первому пункту, можешь не беспокоиться, то баронство, почти никому не нужный кусок земли, — хмыкнул Артур, — так что никто и не ожидает, что ты займёшься его развитием. Его предыдущий владелец сначала проиграл большую часть своих родовых земель, а потом, отправившись в крестовый поход — погиб, не оставив наследников. Так что, если ты там даже ни разу не появишься, никто тебе и слова не скажет, а управление можешь оставить на меня, — ещё раз усмехнулся он, — тем более баронство примыкает к нашему родовому домену.

— То есть, вы меня, таким образом, просто прикрыли, — всё ещё находясь в замешательстве, произнёс я, — но…

— После того, как всё закончится, — хмуро посмотрел на меня дед, — можешь передать дарованный мной домен кому-то другому, но это не лучшим образом скажется на твоей репутации.

— Даже так, — задумался я, а сам дал команду Невидимому Слуге достать мне карту Талдора, — сложная ситуация. Своя земля — это очень даже неплохо, но вот получить её таким образом…

— Это максимум, что я мог для тебя сделать, — всё ещё недовольно смотрел на меня дед, — или так, или тебе бы пришлось иметь дело с наёмными убийцами.

— Вообще-то я с ними и сейчас имею дело, — пожал плечами я, пытаясь определить, где именно находятся мои новые владения.

В наступившей тишине, я не сразу понял, какой эффект произвели мои слова. Все трое присутствующих смотрели на меня ошарашенными взглядами и не верили в то, что я только что сказал.

— Что? — спросил я, — С тех пор как мы повеселились в Неросиане, парочку подобных персонажей в месяц отлавливают, допрашивают и отправляют на виселицу. Половина подчинённых Лисы уже в трофейных одеждах ходит.

— Почему ты мне ничего не сообщил? — с удивлением спросил дед.

— А нужно было? Ситуация под контролем, убийцы отлавливаются ещё до того, как успевают что-то сделать, — пожал плечами я, — так что и говорить, особо, не о чём.

— Оставим этот вопрос на потом, — не добившись от меня никакой реакции, решил направить в другое русло разговор Максимус, — тем более, теперь проблем с убийцами у тебя должно быть поменьше.

— Надеюсь на это, — подтвердил его выводы я, — но как я понимаю, наш разговор не ограничится только вручением мне надела земли? Есть что-то ещё?

— Да, — подтвердил дед, — со следующего года, я перестану принимать участие в походе, — подняв руку, чтобы не дать задать мне вопрос, он продолжил, — как я уже говорил, в ближайшие годы продвинуться вглубь земель Саркориса не удастся, а к моим советам её величество почти не прислушивается.

— Хм, — задумался я, — а с этим не будет проблем? В плане репутации и прочего? Всё же поход официально не закончен, а ты покидаешь его ряды.

— Нет, обо всём этом будет объявлено позже, но я сослался на возраст и состояние своих земель, которые шестой год живут без хозяйской руки, — немного поморщившись, ответил дед, — дополнительно на меня легла обязанность воспитать достойных наследников из детей Финикса.

— А сам он? — бросив короткий взгляд на Роберта, по его выражению лица я понял, что его уже посвятили в некоторые семейные тайны.