Бастард из Центра Мира

Прибывшего Киоло, после небольшого отдыха я подрядил переправить «варварские» отряды на родину, военный груз был выкуплен и в тот же миг отправлен в Дрезен, а вот покупателей трактиров найти не удавалось. Были одиночки, что готовы были выкупить одно или два двора, вот только выстроенная мной сеть работала намного эффективней в единой сети. Так что придётся искать покупателя в Неросиане, возможно даже корону.

В назначенный срок, в Мендев прибыл дед, что никак не мог пропустить награждение, уже неделю отдыхающий в Даркане Артур тут же перестал придаваться гедонизму и стал максимально собранным. Обменявшись приветственными речами, мы почти сразу отправились в Неросиан.

Столица Мендева пестрела разноцветными флагами, радостные жители, только завидев людей в военной одежде, махали им руками и кричали благодарности. Атмосфера праздника была повсеместной. Устроившись с делегацией Талдора в одном из освободившихся после чистки особняков, мы с Миэль просто наслаждались ничегонеделанием. Её как новоиспечённую дворянку Талдора тоже пригласили на награждение.

Пока все готовились к торжеству, я постарался выйти на контрразведку Мендева, с интересным предложением, неприметные люди в простых плащах намёк поняли и пришли ко мне с визитом вечером перед церемонией. Короткий монолог, в котором я описал преимущества выстроенной мной системы, и сеть трактиров получила нового собственника, а у меня в деми-плане появилось несколько сундуков набитых золотом и драгоценными камнями. Сумма вышла меньшей, чем я рассчитывал, но достаточной, чтобы с запасом покрыть все расходы на возведение сети.

На следующее утро, мы, в специально сшитых по этому случаю одеждах, прибыли в королевский дворец и проследовали в тронный зал. Помещение, где стоял королевский трон, было забито людьми под завязку, и были здесь самые разнообразные личности: сурового вида ветераны, покрытые многочисленными шрамами, изящные юноши и девушки с горящими глазами, надменные аристократы и скромно выглядящие авантюристы. Добавьте сверху служителей множества церквей совершенно разных богов и получите ту мешанину из одежд, лиц и аур, что заполнили тронный зал.

Церемония началась стандартно, сначала герольд объявил королеву Голфри, затем она произнесла короткую речь о важности крестовых походов, и о том, что следующий начнётся совсем скоро. А затем началось награждение.

Первыми перед королевой предстали Мендевские дворяне, пережившие сначала нападение демонических орд, а затем и все последующие годы, при этом ни в чём, или почти ни в чём себя не запятнав. Им даровали земельные наделы, титулы и должности. Следом прошло аналогичное награждение тех, кто отлично проявил себя во время крестового похода: безземельным рыцарям, детям дворян, что не могли претендовать на наследство и просто тем, кто своим героизмом смог выделиться из общей массы, вручали их собственные наделы. Пусть они были в разы меньше, чем у предыдущей категории, но таким образом Голфри получила огромное количество верных только ей людей. Как только карта Мендева стала полностью покрыта новыми гербами, пришёл черёд награждения иностранных крестоносцев.

Первым на награждение вызвали деда с Артуром. Им за проявленный ими героизм в борьбе с демонической угрозой вручили ордена, подарили несколько весьма интересных артефактов и заверили в вечной дружбе. Наверняка было что-то ещё, на вроде снижения торговых пошлин или ещё чего, но на торжественной церемонии, на которой в первую очередь восхваляли героизм и отвагу, о таком говорить не следовало. Следом были награждены представители Челиакса, Кадиры и всех остальных стран, что прислали свои войска для помощи Мендеву.

Было весьма интересно наблюдать за тем, как непримиримые враги на родине, сейчас стоят в одном ряду и не проявляют друг к другу никакой неприязни. Через пару месяцев они вернуться обратно и без зазрения совести начнут убивать друг друга. В Челиаксе продолжится гражданская война, временно приостановленная из-за влияния церкви Иомедай. Кадирцы и Талдорцы продолжит убивать друг друга в пограничных стычках. Ирония жизни.

Закончив с лидерами экспедиционных корпусов, королева начала вызывать личностей попроще, командиров отдельных сотен или тысяч, начальников гарнизонов и, конечно, снабженцев, в числе которых был и я.

— Сэр Эрик барон Элкидсткий, Крылатый Меч, Сожжённая Длань, герой Ледяного Дозора, Сияющий Крестоносец! — объявил меня герольд, припомнив, кажется, все титулы и прозвища, что я успел заработать.

Выйдя перед королевой, я, как и полагается, припал перед ней на одно колено и склонил голову.

— Сэр Эрик, — облачённая не в привычные доспехи, а в богато украшенные королевские одежды, Голфри выглядела как-то непривычно, — многие говорили мне, что вы и ваша служба не достойна награды, что вы не проявляли истинной доблести крестоносца.

Подняв взгляд на Голфри, я встретился с ней глазами. Понимая, что это только начало речи, мне всё же удалось сдержать свой недоумевающий взгляд.