Бастард рода Кота 2. Тьма и Пламя (СИ)

— Его ведь не могли убить наши соперники, да? — задала глупый вопрос Ванда. — Ну, третья команда…

— Если только у них там есть кто-то с длинными когтями и вот такенными зубищами, — скривился я.

— Ну, это мог быть чей-то фамилиар, — предположил Стьюи.

Это предположение мне не понравилось. Впрочем, вариант с нападением диких тварей мне тоже не нравится, но всё же… Нас тринадцать рыл, если тварей там не огромная стая, то отобьёмся. А вот против других тринадцати рыл, у которых опасный зубастый хищник без поводка бегает — тут уже спорно. Как минимум, без потерь не обойдёмся.

— Да не может такого быть! — возмутился Кеннет. — Зачем кому-то убивать своих?

Ох, наивное дитя… Может, этот парень кому-то на ногу в столовой наступил, девушку увёл или пиво разлил? И ещё сотню причин для ненависти можно придумать, намного серьёзнее. Вплоть до банальной вражды родов. Но это если убийца был один, максимум с приятелем или парой. Но не весь отряд. Не складывается картинка…

— Пока будем считать, что на него напали дикие звери, — решил я. — Кто тут может водиться? Это Жёлтая Зона или уже Красная?

Ответом мне было молчание, невнятное мычание и пожатие плечами. На выданных нам «кроках» цвета зон отмечены не были. Да и с ориентированием на местности у нас в принципе было туговато, так что бежали мы почти наугад. Ну, судя по тому, что наткнулись на кого-то из другой группы, в целом направление было верное. Если только этот парень сам не заблудился и не драпал, не разбирая дороги.

— Я бы сказала, что его погрызли чешуепсы, — вступила в беседу Джейнифер. — Но эти твари должны водиться только в Чёрных Зонах…

Чешуепсы, значит? Видел я уже таких, во время Разлома на Арене. Что ж, пожалуй, версия подходящая.

— А местные обитатели не могли приручить такого пса? — поинтересовался я.

— Приручить чешуепса? — фыркнула Джейн. — Ты шутник, Бернард.

Я пожал плечами. Насколько я помнил, тогда на Арене чешуйчатые псы сражались вместе с трогглами-мутантами. Во всяком случае, друг на друга не нападали. И из Разлома лезли вместе.

— Ну, тогда, может у псов миграция? — предположил я. — В смысле, что стая просто вышла из Чёрной Зоны и притащилась сюда. Маленькая стая…

Мою оптимистичную надежду поддерживало то, что труп ведь не сожрали целиком. Огромная свора псов даже костей бы не оставила. А тут… Ну, три зверюги, может. А то и две. Или их всё-таки от тела кто-то отогнал. Если не хозяева-дрессировщики, то товарищи покойного, например.

— Надо всем возвращаться в Форт, — икнув, предложил Стьюи, снова приложившись к горлышку фляги.

— Надо бросать пить, — строго одёрнул его я. — Немедленно! Твою пьяную тушу никто не понесёт, «братец».

— Так ведь нервы, — развёл руками он.

Но фляжку в карман всё же спрятал.

— Та-ак, — протянул я. — Вообще, возвращаться в Форт — неплохая мысль. Но… У нас условно-боевая вылазка.

— Это всего лишь игра, — возразил Кеннет.

— В условиях, приближённых к боевым, — напомнил я. — Кто знает, может, этот парень вообще давно погиб. Он мог быть даже не адептом. Крестьянин, который упал с крыши амбара. А потом тело нарядили в униформу, бросили пленному чешуепсу в клетку, после притащили сюда…

— Кто? — не понял Кеннет, вылупив глаза.

— Кураторы, наставники, магистры, — перечислил варианты я. — Чтобы нас напугать.

Сам я в такую версию не верил. В этих степных просторах мы могли запросто пробежать в паре сотен метров от тела и не глянуть в его сторону. Если бы хотели привлечь внимание, поставили бы над ним флаг, например. Да и труп слишком свежий, вероятно, даже не вчерашний.

— Ты командир. Ставь боевую задачу, — бухнул Джаред.

Ну, от него я ничего другого и не ждал.

— Продолжаем, — решил я. — Игру никто не отменял. Если у наших противников стало на одного бойца меньше, то это нам на руку. А если они все мертвы… Мы должны это выяснить. При встрече с соперниками сперва сообщим им о нашей находке. Даже если это будет другая группа. В конце концов, против своры хищных тварей можно объединиться даже с реальными врагами, а не условными.

Я оглядел свой отряд. Ребята уверенно закивали. Что ж, я угадал — даже если местные аристократы враждуют между собой, то против тварей из Чёрной Зоны объединятся. Общий внешний враг сближает.

— Тогда хватит рассиживаться, — вскочила на ноги Ванда, уже привычно нагружая себе на спину котёл. — Отдохнули уже. Обедать ведь никто не собирается?

Что ж, обедать в нескольких сотнях метров от разлагающегося трупа и впрямь не лучшая идея. Особенно если ветер в нашу сторону подует. А Рон вон от одной мысли снова позеленел.

— Перекусим на бегу, если кто проголодается, — кивнул я.

И сам первым достал полоску вяленого мяса из рюкзака и впился в неё зубами. Рона всё-таки снова стошнило.

— Стьюи, дай парню фляжку, — велел я. — А ты пей, но не больше двух объёмов.

Этакие «боевые сто грамм» получатся, с учётом размеров фляжки. Надеюсь, парня не сильно развезёт на опустевший желудок.

— А можно мне тоже? — неуверенно попросил Итан.