Бастард рода Неллеров. Книга 4

— Хоть десять, если столько найдётся. — засмеялась герцогиня. — У тебя при себе ещё будет письмо к моей кузине Нике, она супруга Митрия, главного королевского мага. Сестрица занята в основном тем, что принимает гостей и сама ездит по подругам, в которых у неё почти все столичные аристократки, — понятно, светская львица, эта, как её, Ольга Бузова. — Может не придётся к имперцу обращаться, в Рансбуре себе этих милых зверьков найдёшь. Но, главное, конечно, при нужде обращайся к Андрею или Нике. Они помогут. Возможности у обоих неплохие.

— Насколько я могу им доверять и быть с ними откровенным? — уточняю.

Мария ненадолго задумалась.

— Доверять можешь, — ответила. — а откровенничать всё же не стоит. И ещё, Степ, они много знают о столичных делах, особенно кузина. Не смотри, что она выглядит легкомысленной, рассудительности у неё на троих таких как ты хватит. Полагайся на её и Андрея мнения, прислушивайся.

Откуда тебе знать, Маша, сколько во мне рассудительности? Это не в укор тебе. Ладно. Верить я там всё равно никому не собираюсь, а прислушиваться? Что ж, послушать, да, послушаю. С интересом.

Ощущаю себя немного Д’Артаньяном с его рекомендательным письмом к де Тревилю, но у гасконца было при себе одно письмо и пять экю в кармане, а у меня будет два письма и денег как у дурака махорки. Мне проще.

— Хорошо, герцогиня, так и сделаю. — обещаю. — Но мне бы хотелось и от вас узнать о том, что происходит в королевстве и вокруг него. Маркиза Агния мне много рассказала и объяснила, только до нас туда на север последние новости доходили скупо и не полностью.

— Обязательно. — Мария встала, мы тут же поднялись следом. — У нас кроме сегодняшнего ещё два дня впереди, успеем всё обсудить. А сейчас пора в пиршественный зал. Марго, дай милорду котёнка, не видишь что ли, как он на Тигра смотрит?

Тигр? А что, подходящее имя, если иметь в виду полосатую расцветку. Так с котёнком в руках и вошёл вместе с дядей вслед за Марией, Джеем и Ольгой — они в родовой иерархии считаются выше нас с епископом — огромный-преогромный зал.

Вскоре котёнка у меня забрала служанка, тот опять уснул. Не тигр, а, скорее, ленивец какой-то. Может перекармливают? Похоже на то. Уж больно пузатый.

В пиршественном зале я почувствовал себя будто бомбардировщик времён Второй мировой под скрещивающимися на мне лучами прожекторов. Ага, так и есть. Герцогиню и будущую герцогскую чету все присутствующие видят часто, епископа ненамного реже, а вот я птица новая, прославленная, редкая.

Сколько здесь гостей? Человек сто, не меньше. Все встали перед столами и отвесили поклоны при нашем появлении. Моего вассала разумеется тоже пригласили и место подобрали не ближе к середине стола, уважили.

Похоже, Карл сильно смущён. Храбрый воин, сильный маг, он по сути-то деревенщина, и явно чувствует себя не в свой тарелке. Ну, тут я ему ничем помочь не могу, расстояние между нами большое, а сократить его милорду Монскому не по чину. Хотя, видно, что интерес среди аристократов его особа вызывает нешуточный, всё же спутник ставшего знаменитым аббата Степа.

Мне досталось сидеть между маркизом Рональдом и миледи Марго. Как по мне, так весьма неплохая компания.

Славословия в мой адрес, которыми щедро делился с собравшимися глашатай — представительный мужик в богатой ливрее и с голосом Шаляпина, в принципе соответствовали действительности. Ничего не приукрасил и не умалял.

Наконец герцогиня дала знак музыкантам, и под знакомые мелодии все приступили к трапезе.

Если что мне понравилось на пиру, так это кухня. Повара во дворце может и не лучше моих, но ассортимент блюд на порядок шире. Понятное дело, продукты сюда везут отовсюду.

— А что всё-таки в большей степени на него подействовало? — епископ заметил взгляды, которыми мы обменялись с Карлом, и вспомнил про сотворённое мною чудо исцеления одержимости. — Магия или святая вода готлинского источника?

Тянуло проявить религиозность, но не хочу лишний раз лукавить с отцом моей Юлианы.

— Магия, дядя. — отвечаю честно. — Если потребуется, исцелю хоть здесь, хоть в Рансбуре. Святая вода совсем не при чём. Юлиана в курсе, разве она тебе не написала?

— Нет. Ты знаешь, она не сильно бывает со мной откровенна. — несмотря на такие слова, по лицу Рональда скользнула улыбка. Любит он своё единственное чадо. — Как там она, справляется?

— Юлиана самая прекрасная, умная, замечательная девушка. — докладываю. — Очень жалею, что она моя сестра, отбил бы её у Андре, честное слово.

Рональд пытается скрыть удовольствие от моих слов, только это у него не очень получается. О Юлиных успехах в организации и работе армейского лазарета он слушал очень внимательно.

— Маркиз, — позвала епископа Марго. — вы не даёте его преподобию Степу наслаждаться зрелищами.

Было бы, чем там наслаждаться. Выступления циркачей больше походили на представления, которые в моём мире давали дети перед родителями и учителями в актовом зале школы или на сцене какого-нибудь Дома культуры. Тем более, я сам могу показывать такие трюки и фокусы, что мама не горюй, виргийцы оценили, те из них, кто умудрился выжить.