Бастер, ко мне !

- Чудеса! - В глазах старого Джо зажёгся огонёк гордости. - Я прожил в Пюджет-Саунде целых шестьдесят пять лет и вот поймал коечто новенькое, чего раньше не доводилось видеть. Но как это ты сразу объяснил, что это за зверь? Тебе сколько лет?

- Тринадцать.

- Чудеса! - повторил Джо.

- Да нет, просто я интересуюсь морскими животными... Издалека снова донёсся винтовочный выстрел.

- На кого они там охотятся?

- Наверное, на тюленя, - ответил Джо. - Я вчера тоже стрелял, но промазал. - Он взглянул на медузу в банке. - Тебе она нужна, Клинт?

- Мне бы хотелось её зарисовать.

Джо поставил банку на дно лодки Клинта:

- Она твоя.

- Спасибо, Джо!

Старик дёрнул стартовый шнур, и мотор заревел.

- Будь здоров, Клинт!

- До свиданья!

Клинт поставил грот, потом кливер и, когда паруса наполнились ветром, уселся на корме. Он положил руль на подветренный борт, и ботик, чуть накренившись, заскользил вперёд.

В чистой, прозрачной воде было видно, как, метнувшись, замирали на дне подкаменщики, мелькала испещрённая крапинками, похожая на прибрежную гальку лиманда, колыхались тёмные водоросли. Но вот и песчаное дно исчезло в глубине.

Клинт вспомнил, как впервые заглянул в воду в Бухте Радости, возле отцовского большого плота. Ему было тогда года три-четыре. Вода, если смотреть на неё издалека, всегда казалась синей, здесь же, в бухте, она была зелёной, как трава, и совсем не прозрачной. Он лежал на краю плота лицом вниз - отец придерживал его за лямки штанишек - и видел всё, что делается там, в воде. Внизу был совсем другой мир: в глубине качались, словно деревья на ветру, зелёные и багряные водоросли и проплывали, поедая мелких рачков, диковинные рыбы.

Больше он ничего не запомнил, но потом часто видел во сне этих рыб, скользящих в тускло-зелёном свете подводного царства, и гибкие водоросли в водах прилива. Когда Клинт стал старше, отец рассказал ему, что жизнь на Земле впервые возникла в океанах.

Примерно тогда же мама подарила ему книгу под названием "Жизнь моря". Из неё он постепенно выудил всё, что сумел, о морских обитателях, о том, как собирать раковины и водоросли. Позже он прочитал и другие книги. Старый Джо удивился, сколько Клинт знает о море, но сам Клинт чувствовал, что он ещё ничего не знает, что он только начинает узнавать.

Пока Клинт раздумывал над всем этим, его ботик подошёл к чёрной яхте, лежавшей в дрейфе возле Оук Хед. Один рыбак старался поддеть острогой молодого лосося, другой - держал этого лосося у борта.

Клинт не собирался останавливаться, но ему хотелось узнать, в кого стреляли. Он уже было подошёл вплотную, когда с яхты крикнули:

- Эй, парень, держись подальше!

Паруса заполоскали, "Дельфин" привелся к ветру и встал бок о бок с яхтой, даже не царапнув её. Держась одной рукой за комингс кокпита, Клинт отпустил фалы. С убранными парусами маленький ботик уже не представлял для яхты никакой опасности. Здоровенный светловолосый рыбак, тот, что велел ему держаться подальше, сказал:

- А ты умеешь управляться с парусами, парень!

- Идёт ловля?

- Худо.

- Рыбаки всегда жалуются - даже когда хорошо.

- Он шутит, - вмешался второй. - Только что сам прикончил рыбку весом не менее трёхсот фунтов.

- Не рыбку, а тюленя. Я уложил его сразу.

- С шестого выстрела, - поправил второй.

- С пятого. Хитрющий оказался, при каждом выстреле нырял. Но упорно шёл за наживкой - вот он, мой напарник, его манил. Пятым выстрелом я его и прикончил.

- Вы его подобрали? - спросил Клинт.

- Нет, утонул. - Рыбак ткнул пальцем вниз. - Так ему и надо. Пусть не крадёт наших лососей!

Клинт поглядел на улов - три молодых лосося - и отвалил. Его интересовал только тюлень, но тюлень утонул. Для чего они его застрелили?

Всю первую половину дня он провёл в открытом море, волоча за кормой планктонную сетку и дыша сквозь стеклянную трубочку в бутылку.

Клинт смастерил планктонную сетку сам, мама помогла ему совсем немного. Это был конусообразный мешок из тонкой материи, которая пропускала воду, задерживая тысячи мельчайших живых существ и растений, обитающих в море. Мелкие морские животные питаются планктоном и водорослями, а крупные живут за счёт мелких. С помощью планктонной сетки можно было собрать в воде столько еды, что не нужно даже ловить рыбу. А тётя Гарриет и мама не хотели в это верить!

Бутылка со стеклянной трубочкой была весьма примитивным приспособлением, но тем не менее - вполне научным. Клинт вычитал про это в одной давнишней статье Александра Белла, изобретателя телефона. В морском воздухе так много влаги, что человек всё время дышит испарениями. Если выдыхать воздух в бутылку, пар сконденсируется, и за весь день можно собрать достаточно влаги, чтобы не умереть от жажды. Доведись ему, Клинту, когда-нибудь дрейфовать в шлюпке после кораблекрушения, он обязательно захватит с собой такое приспособление. Разумеется, дышать в трубочку утомительно, и пройдут часы, прежде чем на дне бутылки появится хоть капля влаги. К тому же он не был уверен, захочется ли ему пить эту воду.