Путь к мудрости извилист и не лишен забав. В апреле 2003 года, за два дня до важной встречи с дортмундской «Боруссией», в заключительной части чемпионата Швайнштайгер стал героем публикаций: его заметили на дискотеке в мюнхенском клубе Pacha, где он веселился до половины четвертого утра. Штраф в размере месячного гонорара, в то время составляющий 15 тысяч евро, наложенный на него, побил внутриклубный рекорд. Швайнштайгер относится к происходящему с иронией: особа, с которой он так срочно должен был встретиться, согласилась стать его девушкой, что в целом стоило потраченных денег.
По рассказам окружения, на подобное заявление Хенесс отреагировал, прищурив глаза и поджав губы. Из себя его не вывела даже та знаменитая история в джакузи, из-за которой за Швайнштайгером в прошлом закрепилась репутация плута.
В начале 2003 года у начинающего игрока главной команды «Баварии» возникает в голове крайне перспективный план: воспользоваться пропуском, чтобы показать своей спутнице святая святых – закрытые для посторонних помещения в здании клуба. Среди прочего в вечернюю программу посещения был включен бассейн, где футболисты расслабляются после тренировки. На что Швайнштайгер никак не рассчитывает, так это на охранную сигнализацию. Пойманный с поличным уверяет, что та, которой он хотел устроить экскурсию, приходится ему двоюродной сестрой. Нелепая фраза прилепилась к Швайнштайгеру надолго. «Ему нужно было подкупить охрану, – говорит Херманн Герланд озорным тоном и с заговорщицким выражением на лице. – Но на такие хитрости тогдашний Басти был еще не способен. Уверен, что Мехмет Шолль никогда бы не попался».
Несмотря на все эти эскапады, в спортивном плане у Швайнштайгера наблюдался стабильный рост, и за это ему следует благодарить (помимо Хенесса) Оттмара Хитцфельда – тот прощал ему проступки, относящиеся к личной сфере, не в последнюю очередь памятуя о собственных ошибках. «Ему очень повезло с Оттмаром, другой тренер его просто выгнал бы, – полагает Маркус Хервик. – Басти ведь деревенский парень, которому хотелось щегольнуть перед своими товарищами, он никак не мог без всяческих дурачеств. Но по натуре он был очень милым – на этого парня просто нельзя было сердиться. Кроме того, и это важно, на поле он всегда старался изо всех сил». По прошествии своего первого, неполного сезона Швайнштайгер, выходивший на поле в матчах Бундеслиги уже 14 раз, впервые удостоился чести взглянуть на Мариентплатц в Мюнхене с балкона городской ратуши в статусе обладателя сразу двух трофеев – серебряной салатницы и Кубка Германии.
У Швайнштайгера будут дебюты и во время его первого полноценного сезона, но не все они окажутся удачными для команды. В матче против «Вольфсбурга» 13 сентября 2003 года он забил свой первый мяч в Бундеслиге, при этом «Бавария» проиграла 2:3. Хороший результат при неудачном исходе будет повторяться в течение последующих месяцев. После пополнения в рядах нападающих в лице нидерландца Роя Макая, контракт которого был выкуплен у «Депортиво» за 19,75 миллиона евро по принципу «Коль ты меня обидел, значит, я возьму тебя к себе», «Бавария» продержалась в групповом этапе Лиги чемпионов, что уже стало достижением по сравнению с прошлым годом. В 1/8 финала она получила в соперники мадридский «Реал», в котором в то время играла галактическая четверка: Зинедин Зидан, Луиш Фигу, Дэвид Бекхэм и бразилец Роналдо. Первый матч, на «Олимпиаштадионе», закончился вничью 1:1 из-за того, что Оливер Кан незадолго до финального свистка, несмотря на титанические усилия, пропустил после удара Роберто Карлоса с 30 метров. Все 90 минут игры Швайнштайгер провел на скамейке запасных. В ответном матче его наконец выпустили на поле «Сантьяго Бернабеу» во втором тайме. «Бавария» к тому времени уступала (забил Зидан), и Хитцфельд подключил новичка в качестве замены Оуэна Харгривза. Незадолго до конца матча Швайнштайгер прорвался по правому краю, оставив Михаэля Баллака в недоумении в центре поля, но потерял мяч.
Матч закончился поражением «Баварии» 0:1 и стал ее последним выступлением на международных турнирах в том сезоне. А для Швайнштайгера эта игра, наоборот, способствовала дальнейшему росту.
«Он совершил прорыв на международном уровне», – признает тренер Оттмар Хитцфельд. Сам Швайнштайгер также находит нужные слова, чтобы описать возросшую уверенность в себе. «Меня стали воспринимать всерьез, – рассказывал он. – Раньше другие игроки думали, что я все равно скоро вылечу из основного состава. Сейчас же меня задействуют даже в непростой ситуации. Когда я на поле, мне безразлично, играет против меня Зидан или кто-нибудь из Ростока».