Бастион

— И все таки я не понимаю, — сказала Баста.

— Что именно?

— Зачем все это было? Ради мелкого нарушения закона мироздания, который никто даже не заметил? Разве ты, почти всемогущая и мудрая, не могла исправить его своею властью? Стоило тратить столько сил? Пробуждать к жизни меня, отдавать ключи от Дороги Сновидений… Это пари… схватка… В чем смысл?

— Смысл? Да нет никакого смысла…

— Тогда совсем ничего не понимаю…

— Я просто спасала его. Дралась не с ним, а за него. Извини, кошка… Он любил. Он все — таки любил, а значит — не утратил надежду. Значит, у него еще есть шанс. А вот ты так и не смогла ни простить, ни смириться. Ты даже не эгоистка, девочка. Эгоисты делают так, как им лучше, а ты — как хочется. Разница большая.

— И тем ни мне ты их убила. Обоих.

— Что есть смерть?.. Он никогда бы не отпустил ее по собственной воле, оставляя рядом, мучая и мучаясь. А он мне нравился, этот развлекающийся, страдающий и мечущийся падший ангел. Мне было жаль его. Он и сам понимал, что поступает плохо, но… Самая хитрая и коварная уловка дьявола — убедить всех в том, что бывают грехи не прощаемые, не искупаемые, грехи выше Божественной Любви. А ведь есть только один не искупаемый грех: не прощение. Чем мерил, тем и меряться будешь. Стыд выжигает грех, освобождая место для нового чувства. А в наполненном гневом сердце нет места ни для любви, ни для веры, ни для надежды. Ты не задумывалась над тем, что он сделал в свой последний миг? Он бросил вызов Смерти ради Любви. Разве может любовь чего-то бояться? Жил демоном, а умер как человек… Кстати, ты знаешь, что в конечном счете, я все же сжульничала?

— Я думала, мы уже решили эту проблему.

— Я не о том. Я ведь проиграла это пари.

— В каком смысле?!

— Не притворяйся, кошка. Ты любила его. И твоя ненависть тому подтверждение. За простой обман, даже за подлость, так не ненавидят. Он ни черта ни понимал в женщинах, этот самозваный ангел порока. Он всего лишь соблазнитель. Женщину надо чувствовать, а не понимать. А это — увы! — не мужская способность... Но влюбленный — больше чем мужчина. Больше, чем человек.

— Я не хочу говорить об этом.

— Я и не настаиваю, — легко согласилась Смерть.

— И что же мне делать теперь?

— Делай, что хочешь. Тебе проще. У меня даже этого выбора нет. Я должна делать свою работу. А потому… Мне пора. Наверное, я — самая несчастная женщина на земле. Смерть, не знающая покоя... Бр-р! — она передернула плечами, но тут же заулыбалась: — А может это и хорошо? Выбирать всегда трудно. Что-то принимать, от чего-то отказываться… Каждый раз принимать решение: кому и чему отдать свою свободу… Легче тем, у кого этого выбора нет: рабам и демонам. Бедные люди: как им мучительно больно быть свободными. Особенно тяжело решать, кому и чему отдать эту свободу… Нам проще. Как думаешь, кошка?

И она исчезла. А Баста осталась сидеть, вертя в руках пламенеющий кровавыми отблесками бокал. Она по-кошачьи щурилась на огонь, и в ее глазах стояли… Нет, наверное, все же, это тоже были отблески пылающего в камине огня. Ведь кошки не умеют плакать…

Эпилог

Смерть — не мать, но — женщина, и в ней

Сердце тоже разума сильней;

В темном сердце Смерти есть ростки

Жалости, и гнева, и тоски.

Тем, кого она полюбит крепче,

Кто ужален в душу злой тоскою,

Как она любовно ночью шепчет

О великой радости покоя!

М. Горький.

Закашлявшись, он перевернулся на спину и осмотрел в глубокое, лазоревое небо. Налетевший ветер сдул с его лица песчинки, и умчался прочь, перепрыгивая с волны на волну. Некоторое время он лежал, бездумно вслушиваясь в шелест прибоя, а затем память разом вернулась к нему. Он вскочил на ноги и огляделся. Море, и нежная, солнечная зелень, белый песок и ковер из разноцветных кусочков янтаря… Он схватился руками за грудь, куда несколькими минутами ранее вонзилось смертоносное копье, удивленно осмотрел, и даже потрогал загорелую, без единой царапинки кожу, и, наконец, осознав все, счастливо рассмеялся.

— Ты законченный шулер, паршивка курносая! — крикнул он в небеса. — Мошенница!.. Но все равно: спасибо тебе! Спасибо!

Он уже повернулся, что бы отправиться на поиски той, ради которой и был создан этот остров, но не успел: она уже шла к нему по прибрежном песку. По прежнему юная, прекрасная, златовласая…

…С вершины белоснежно — мраморной горы, наблюдали за ними, стоящие бок о бок, Смерть и серебристый единорог. Когда от опускающегося в море солнца протянулась к берегу золотистая дорога, и юноша с девушкой, взявшись за руки, ступили на нее, Смерть начала тихонечко пританцовывать. Единорог укоризненно покосился и покачал головой. Смерть смущенно кашлянула и замерла, смиренно потупив глаза. Единорог еще раз посмотрел вслед уходящим к солнцу людям, на Смерть, фыркнул и, неслышно ступая, растворился в зелени леса.