Басурманин. Дикая степь

– Коли так, я тебе подсоблю. Купеческим завсегда помогать друг другу должно. Завтрева мои товары прибудут. Апосля, на другой день к полудню с Ростова по реке купеческий караван придет. Мне их потребно дождаться, дела повершить. До вечерней зорьки подводы возить товары станут. А как мгла кромешная спустится, то лодьи в верх не пойдут. Купцы Ростовские у Ряхи завсегда на постой становятся. Третьего дня с ними по реке назад воротишься. Только уж и ты меня не забудь, Кутепу. Я в Ростове гость частый.

– Благодарствую, добрый человек, – повалившись с лавки, принялся отвешивать поклоны рыжебород. – Жихарь я. Меня в Ростове каждая псина знает. Я, почитай ужо и не надеялся выбраться.

– Ты, это! В ногах валяться негоже. Апосля расплатишься. Ряха!

– Туточки я! – отозвался хозяин.

– На постой определи горемычного. Да баньку ему снаряди – смердит. Всю корчму провонял, кусок в глотку не лезет.

Глава 4

Лишь только светило тронуло макушки деревьев ближнего леса, получив последние наставления и раздав свои указания, с княжеского двора съехал посольский обоз. Проводив крестного и воеводу, княжич загрустил.

– Что понурый стоишь, княже? – подошел к крыльцу сотник.

– Тоска душу гложет, Ивач. С самого батюшкиного отъезда покоя не ведаю. Вот и крестный с Силычем со двора съехали, и еще горше стало. Думы окаянные терзают, спасу нет.

Ивач понимающе кивнул и ни слова не сказав ушел, оставив молодого правителя одного предаваться раздумью и горестным мыслям. Окинув взором теремной двор, княжич вздохнул. Вроде и беспокоиться не о чем. Крестный еще до темна встретится с Черниговскими посланниками, тут недалеко до росстани, где, по словам гонца, тихим ходом двигается посольство. Челобитчиков не приходило – значит в граде все ладно. Так отчего же не спокойно на душе? Отчего тягостны думы?

– Знаю я как печаль – кручину твою излечить.

Ведя под уздцы любимца княжича, гнедого жеребца Буяна и своего пегого мерина, на широком княжеском дворе появился сотник.

Завидя своего любимца, Владислав приободрился.

– И то верно, – вскочил в седло княжич. – Мы собирались до холма проехаться, да с булавами порезвиться.

И стеганув Буяна хлыстом, сорвался с места.

– Придержи своего коня, княжич. Экий ты, скорый, – преградил путь Ивач.

Буян недовольно заржал и взвился на дыбы. Княжич прижался к шее коня и что-то зашептал своему любимцу. Молодой жеребец еще раз взбрыкнул и успокоился, встав как вкопанный.

– Князь Мстислав не велел без верховых выезжать. Не спокойно вокруг.

Перехватив удила и погладив гриву, сотник недовольно воззрился на княжича. Двор постепенно заполнялся верховыми.

– Ну, скоро ли? – нетерпеливый возглас потонул в шумных речах воинов.

– Выезжаем, княжич! – скомандовал Ивач, и небольшой конный строй выехал с княжеского двора.

Лишь только всадники покинули главные городские ворота и выехали на мост через ров, княжич, взмахнув хлыстом, и быстрее ветра помчался к холмам.

– Вот же, неугомонный, – выругался сотник. – Вернется князь, все ему поведаю. Пусть охладит буйную голову.

Лихо стегая коней, всадники пустились вдогонку за княжичем.

Ветер теребил длинные волосы на непокрытой голове. Владислав то и дело подгонял жеребца. Он любил скакать наперегонки с ветром. Да и Буяну нравилась безудержный лихой бег. Он летел как на крыльях, проносясь мимо пеших и конных, спешащих в город по дороге. Выехал в поле. Один холм. Второй. Овраг. Перелесок. Пригорок. Луг.

«Вон на том холму они меня догонят», – подумал Владислав, – «Дальше мне ни разу еще не удавалось от них ускакать».

Княжич во весь опор несся к заветному холму. Обычно, его поджидали уже у подножья. Но в этот раз воины явно отстали. Буян лихо взлетел на вершину и… мордой к морде столкнулся с конем Ивача, дожидавшегося его на вершине.

– Я скажу о сем бездумном поступке боярину и воеводе, а потом и твоему батюшке, княжич, – голос наставника был суров.

– Ивач, ну не серчай! Тебе ведомо, как нам с Буяном любо по холмам скакать, да в гриву и вихры ветер вплетать. Не тревожь князя, пустое. Слово даю, до возвращения крестного и батюшки я буду кроток.

Синие как озера глаза княжича, казалось, заглядывали в самую душу воина. Всем известно было, что княжич был честен, прилежен в учении и охоч до разных ремесел. Все знали, что он редко просит милости для себя, но часто заступается за воинов, конюших и деревенских. И в том не было ни у кого сомнения, что слову его можно верить.

– Смотри! Ты слово дал. А слово княжеское держать должно! – поучающе сказал Ивач и отвернулся, чтобы Владислав не заподозрил потепление в душе старого воина. – Возвращаемся.

– Ивач, а как же булавы? Ты обещал.

Наставник с укором посмотрел на княжича.

– Ну, что с тобой поделать. Коли обещал, слово свое сдержу.

Светило клонилось к закату, когда Рязанцы достигли реки, где на передышку стал посольский обоз Черниговского княжества.

– Здрав буде, Яр Велигорович! – вышел встречать боярина посол.

– И тебе не хворать, посол Черниговский! – кряхтя, спешившись, отвесил поклон боярин Магута.