Батальоны тьмы

– Я ухожу отсюда! Ухожу! Я не хочу оставаться здесь среди преступников и подонков!

Данецкий не обратил на нее никакого внимания.

Халия почувствовала, как кто-то с силой тянет ее вперед. Она попыталась сопротивляться, но Данецкий не выпускал ее.

– Быстрее! Теперь уже все равно – форт знает, что мы здесь!

– Красный Сигнал Тревоги! – повторял электронный голос. – Красный Сигнал Тревоги!

Данецкий и Халия пробирались к узкому извилистому коридору в дальнем конце Центральной Командной Зоны, по которому они пытались протолкнуть Батибасагу.

– Объявлена шестичасовая Красная Фазовая Тревога! – раздался голос Центрального Командного Пункта. – Отсчет времени перед запуском ракеты начат!

– За мной! – позвал Данецкий через плечо.

Металлические голоса скрипели и шипели со всех сторон. По всему форту мигали резкие вспышки – это Системы Безопасности объявляли тревогу.

Халия видела, как миссис Зулькифар пробирается сквозь тонкую пелену черного тумана, когда Данецкий помогал ей продвинуться вперед. Видела, как Уордл идет вслед за ними, а джакоб пытается подняться на йоги. Но ни сумятица звуков и голосов, ни торопливость Данецкого не выбили ее из колеи. Она сознавала всю важность происходящего. Шесть часов!

– Не мешкайте! – умолял ее Данецкий, когда она оступилась в коридоре. – Мы должны миновать охранную сеть!

– А почему бы не выбрать какой-нибудь другой путь? – заныла миссис Зулькифар.

– Разве вы не видели барьер? – оборвал ее Данецкий.

– А не безопаснее ли остаться здесь? – пыхтела, тяжело дыша, миссис Зулькифар.

– Нет! Здесь нигде не безопасно! Отдышитесь! Я попытаюсь отыскать робота!

Коридор сворачивал вниз в узкую трубу с едва различимыми гранями и чередованием света и полутеней. «Что же это было? – думал Данецкий, когда они скатились с гладких поверхностей боковых сторон к внезапно обрывающимся углам. – Вспомогательная шахта? Путь отступления в случае осады?»

Форт поддерживал с ними контакт, упорно отыскивая остальных оставшихся в живых самозванцев.

– Обнаружены два-три-четыре человека! – грохотали вокруг них зловещие голоса.

– Найти и задержать! Докладываю! Самозванцев – задержать! Службе Безопасности задержать и доставить в Отделение Безопасности! – приказывал Центральный Командный Пункт. – Объявлена Красная Фазовая Тревога! Обнаружены пять человек!

– Шесть часов! – Все смешалось в голове Данецкого после того, как он услышал голоса. – Всего шесть часов до того, как машины уничтожат нас!

Крик, раздавшийся позади них, говорил о том, что кто-то упал и поранился.

– Это джакоб, – решил Данецкий. Он испытал чувство, похожее на радость, но не за себя, а из-за девушки. Чем дольше форт будет занят поиском и поимкой слишком задержавшихся непрошеных гостей, тем больше будет шансов найти Батибасагу. Пока они на свободе, у них сохраняется надежда на успех.

– Докладывает Центральная Охранная Система! – прервал его размышления резкий голос. – Захвачена женщина. Смешанные наследуемые признаки. Опознавательных характеристик для установления личности, известных Системе, нет. Какие будут инструкции?

– Поместите в Отделение Безопасности, – последовал приказ.

Система Вооружений тоже запрашивала инструкции. Она предлагала диапазон действий, частоту ударов, схемы атак и операции по приведению в полную боевую готовность кораблей, которые за тысячу лет проржавели и покрылись пылью.

– Красный Сигнал Тревоги! – возвещал Центральный Пульт Управления. – Самозванцы, Дежурный Командир! Ваши инструкции?

Шесть часов! И даже меньше! Данецкому уже не надо было торопить девушку. Они пробирались вниз, скатываясь и скользя по поверхности, набивая синяки и дрожа всем телом, и наконец достигли того места, где покоились человеческие останки.

– Нет! – испуганно вскрикнула Халия. – Нет!

В этом месте коридор расширялся и подразделялся на уровни. Свет был довольно слабым, однако можно было подробно разглядеть три скелета.

Как только они остановились, девушка схватила Данецкого за руку, и ему стало гораздо спокойнее. Вид останков давно погибших людей в древнем укрытии поразил их. Они совсем не ожидали обнаружить подобную находку.

Они увидели перед собой бесформенную кучу на месте, где лежали два скелета. На одном черепе Халия заметила красивые и длинные – явно женские – волосы. Она подошла ближе, охваченная страхом, но полная жалости к погибшей здесь когда-то женщине.

Данецкий рассматривал третий скелет, лежавший в стороне от кучи костей. Совершенно очевидно, что один человек погиб от удара ножом. Золотая рукоятка торчала из грудной клетки, крепко застряв в ней. Кто-то с силой глубоко всадил нож. Ребро было сломано сбоку, на некотором расстоянии от ножевой раны.

В течение нескольких секунд Данецкий размышлял о возможных причинах и последствиях жестокой схватки. Он еще раз оценил для себя общую стратегию форта и прикинул, на что он способен.

– И все же форт уязвим! – промолвил Данецкий. Халия не слышала его.

– Они сами пришли сюда! – мрачно сказала она.

– Да! – отозвался Данецкий. – И нам необходимо выяснить, как именно.