Батальоны тьмы

– Типичная комната времен войны, - с гордостью произнес Дросс. - Мы обнаружили ее только в этом году. Отсюда можно контролировать ситуацию и управлять ею во всем межпланетном пространстве. На всех трех планетах.

– Но она же не действует! - проронил мистер Мунмен.

Дросс взглянул на Воскресшего Человека.

– Да, сэр, - сказал он с холодной вежливостью, - не действует.

– Но ведь армия, о которой говорит легенда, сохранилась, - вставила Халия. Глаза Дросса просияли.

– Да, моя дорогая! Я вижу, вы проявляете далеко не поверхностный интерес ко всему, что связано с Конфедерацией!

– Вся эта история ужасна! - сказала она. - И мы, стало быть, в их логове.

– Но зато как интересно! - Уордл был полон энтузиазма. - Что там было написано? А, вот: "Батальоны тьмы придут наконец".

– Однако они не пришли! - фыркнула миссис Зулькифар.

– Величайшая тайна всех времен! - певуче произнес Дросс. - Да, "Батальоны тьмы придут наконец". И к тому же, как сказал Бригадир, еще теплится слабая надежда на то, что между ними и шахтой существует какая-то связь - не исключено, что они в нее провалились.

– А почему бы и нет, Доктор! - настаивал Уордл. - Нет сомнения в том, что все как-то связано с ямой. Это, наверное, что-то вроде подземного ангара.

– Именно так, Бригадир. И цель всех моих исследований. Я ценю ваш интерес, сэр. Может, обсудим все вопросы после экскурсии?

– С удовольствием, - просиял Уордл.

– Едва ли у вас будет возможность, - заметила миссис Зулькифар. Надеюсь, вы помните, что экскурсионный самолет отправляется на корабль в назначенное время, Бригадир!

– О да, Эмма!

Дросс еще раз бросил ледяной взгляд на женщину.

– Как я уже говорил, мы с мистером Нэггсом разбирали развалины по кусочкам, чтобы узнать правду о гибели Конфедерации. Я надеюсь решить…

Неожиданно все услышали писк робота, прервавший Дросса.

– Что так встревожило нашего Батти? - спросил Нэггс.

* * *

Джакоб совершил ошибку, потащив за собой такое тяжелое оружие. Его мощь совершенно неуместна в сложившейся ситуации. Здесь хватило бы обычного оглушающего ружья - оно довольно легкое, и его можно нести в одной руке. А джакоб волок длинный огнемет, который только мешал ему и больше подошел бы для схватки в открытом космическом пространстве. Но джакоб был очень молодой и шустрый, а Данецкому стукнуло тридцать три, и годы уже сказывались. Он чувствовал, что его преследователь неотступно тащится через грязь по его следам.

Данецкий успел заметить, что огнемет необходимо нацеливать очень точно. Обстоятельства опять складывались в его пользу. Деревья, скалы, даже космический скафандр не уцелели бы под напором создаваемых оружием тепловых волн, которые сокрушали все вокруг. Но каждый раз Данецкому удавалось укрыться от них в разрушенных укреплениях древнего форта, сооруженного как раз для того, чтобы отражать такие нападения.

– Бригадир, вы можете объяснить, что случилось? - робот говорил отрывисто. - Сэр, я совершенно сбит с толку. Сначала одно, а теперь еще и это!

Данецкий кивнул, стараясь не двигаться, пока последний; представитель клана джакобов пытался подойти с фланга к узкой щели между двумя секциями компьютерной системы, где Данецкий лежал в полной безопасности. Неудивительно, что робот не знал, как ему поступить. Молодой джакоб разбил ему один бок, и больше половины содержимого правой стороны робота с шипением вытекало на усыпанный пеплом серый пол, после того как огнемет послал в него смертоносный заряд.

– Думаю, что мой друг помешался, - обратился Данецкий к роботу. Чтобы защитить себя и меня, ты должен доставить нас в безопасное место.

Но вся беда была в том, что робот лишился части блока памяти, и, кроме того, сильно нарушилась его двигательная способность.

– Я в большом затруднении, - признался робот.

– Нет ли какого способа обезопасить нас? Мы должны выбраться из форта так, чтобы Данецкий не узнал об этом, или разыщи для меня оружие, потребовал "Бригадир".

– Никакого оружия, сэр, - снова заскулил робот. - Здесь запрещено применять огнестрельное оружие.

Джакоб все же достиг своей цели, и целая компьютерная секция расплавилась позади Данецкого. Он увидел, как поток раскаленного докрасна металла начал стекать вниз по небольшой возвышенности, на которой он находился.

– Тогда найди выход из положения! - приказал Данецкий.

Робот прыгнул на уцелевшей ноге из щели к почти незаметной арке. Джакоб заметил его движение и послал еще одну струю огненно-красного расплавленного металла. Данецкий перескочил через нее, чуть не угодив в раскаленный докрасна расплав.

– Доктор Дросс! - завопил робот. - Доктор Дросс!

Данецкий бросился вслед за Батти, который передвигался какими-то немыслимыми прыжками на одной ноге. Из-за уцелевшей бронзово-зеленой руки старого робота он видел его лицо, обращенное к нему. Он был похож на потерявшего рассудок наблюдателя, который сам не мог участвовать в непонятной игре и наблюдал за ней со стороны.

Данецкому казалось, что прошло уже несколько дней с тех пор, как огромный туристический корабль отбросил в сторону его собственное суденышко, когда он описывал круги в пространстве Фазы.