Батальоны тьмы

Миссис Зулькифар потихоньку хныкала. Ее больше ничто не интересовало. Отчаянный гнев троих мужчин пугал ее. Она глядела на Данецкого своими прекрасными глазами, в которых не осталось ни следа от ее прежнего презрения к нему.

Дросс написал на полу:

"Прикажите подключить импульсы вашего мозга к Центральной Командной Системе".

Все согласились на это, кроме Данецкого. Он все еще колебался. Где находится Халия?! Данецкий вскользь слышал отрывочное упоминание о женщине, но о ком именно? Если бы у него было время, чтобы разработать четкий план! Но времени у них не было совсем. В данный момент его задача состояла в привлечении внимания механизмов к своей персоне.

– Я - Дежурный Командир! - повторил он твердо в очередной раз. Оружие должно быть возвращено мне. Я должен найти нарушителей, проникших в форт. Командные Системы должны быть подключены к моему мозгу. Немедленно исполняйте!

– Неужели это разумно, мистер Данецкий? - хныкала миссис Зулькифар.

Резкий голос проскрежетал:

– Я должна действовать независимо! Женщина должна быть освобождена!

– Смотрите! - воскликнул Уордл.

Сетка из черных тросов спустилась с потолка и захватила миссис Зулькифар в свои цепкие объятия. Все произошло очень быстро, за две-три секунды.

Какое-то мгновение женщина рыдала, глядя на троих мужчин с робкой просьбой о помощи, но затем ее сразу же подняли и вытащили из тюрьмы. Она мелькнула в последний раз и исчезла из виду, подобно летучей мыши, пролетающей по ночному небу.

Светлое покрывало, упавшее с миссис Зулькифар, опустилось на пол рядом с мистером Мунменом. Он не отводил взгляда от древнего черепа.

– Форт поверил ей! - проревел Уордл. - Поверил! Доктор, мы пропали! Форт поверил ее рассказу! Что, черт побери, будет с нами? И с ней?!

– Вы все слышали, - произнес Данецкий. - Миссис Зулькифар должна быть освобождена!

– Но она окажется снаружи - может, у нее хватит ума позвать на помощь?! У нас осталось… что?., около пяти часов! нет, четыре - только четыре часа с небольшим! Миссис Зулькифар сможет связаться с экскурсионными кораблями - они найдут путь к нам! Верно, Доктор?

Дросс покачал головой.

– Нет, Бригадир.

– Что?

– Я мог бы предвидеть это, - сказал Дросс мрачно. - Бедная женщина! Нет, Бригадир, не думаю, что миссис Зулькифар попадет на поверхность.

– Но все мы слышали приказание форта - она должна быть освобождена! напомнил Данецкий.

– Так заявила Система Безопасности, - согласился Дросс. - Всего одна система. Вы снова думаете о форте как об одной личности с неограниченной властью. Однако мы слышали голос лишь одной из многих сильно расстроенных электронных систем. С вами говорила одна система, в то время как другие системы могли прийти к иному решению. Я согласен, что Система Безопасности восприняла признание миссис Зулькифар из-за его кажущейся ценности.

– Но что будет с миссис Зулькифар, Доктор? - громко спросил Уордл.

Данецкий понял, что Дросс решил сыграть на разногласиях между электронными системами форта. Похоже, что миссис Зулькифар стала разменной пешкой в борьбе этих систем за власть.

– Слушайте! - обратился ко всем Дросс.

Ничего не произошло. Никакие голоса больше не превращали чувства и ощущения в сплошную, непроходящую боль. Форт безмолвствовал.

– До разрушения осталось меньше четырех с половиной часов! - напомнил Уордл. Похоже, что эти слова доставляли ему горькое удовлетворение.

– Слушайте! - произнес Дросс.

– Что слушать, Доктор? - спросил Уордл. - Вы ведь знаете, что должно случиться, верно? И я знаю! Вы думаете, что через четыре с половиной часа произойдет взрыв и мы погибнем точно так же, как погиб туристический корабль? Вы хорошо знаете тот период, Доктор! Лучше всех! Вы не помните, как цивилизация избавлялась от ненужного оружия?

Дросс пожал плечами.

– Какое это имеет значение? Уордл повернулся к Данецкому.

– Мы соскользнем, - сказал он, - соскользнем вниз! Вниз, в ближайший провал - в трещину в земной коре! И тогда все узнаем! Мы умрем медленной смертью, Данецкий!

– Что мы должны слушать, Доктор? - спросил его и Данецкий.

– Как выберется миссис Зулькифар, - ответил Доктор Дросс.

– Мерзавка! - проворчал Уордл.

– Мы все действуем в зависимости от ситуации, Бригадир. Правда, мистер Данецкий? Вы, я, мастер Мунмен - представители расы, которая должна философски относиться к факту смерти, так как все они испытали ее по нескольку раз. Вы не думали, что заставляет подобные существа находить утешение в полном забвении? И что побудило миссис Зулькифар совершить предательство - хотя почему предательство? Она не обязана хранить нам верность!

– Она поступила, как бестолковая тварь! - с раздражением заявил Уордл. - Когда мы летели на туристическом корабле, я думал, что у нее твердый характер. Черт побери, Дросс, если бы она не разболтала, что мы туристы, форт признал бы нас!

– Слушайте! - повторил Дросс.

Данецкий думал о джакобе. Он посчитал хорошим знаком то, что его снова беспокоит будущее - дальнейшая судьба его самого и Халии. Почему они не сказали друг другу, что всегда будут вместе?

Видимо, Дросс уже считал секунды.

Уордл взорвался от нетерпения.