Батальоны тьмы

Данецкий почувствовал, как в нем пробуждается первобытный страх. Мог ли Дросс и в этом оказаться прав? Действительно ли роботы были личностями? Невидимый автомат - наверняка хитрая, насмешливая тварь.

Халия с трудом преодолела желание рассмеяться при звуках тонкого голоса. Робот был настолько типичным евнухом гарема, что ситуация напоминала фарс.

– Скажи, где мы находимся! - приказал Данецкий.

Робот быстро и беспрекословно исполнил приказ.

– На два уровня выше Командного Центра, сэр! В семи над низшими уровнями. Сбоку от вас - другие ваши апартаменты. Справа от вас медицинский комплекс. Что еще вы хотите конкретно знать, сэр?

Данецкий глядел на девушку, едва видя ее. Нашли ли Дросс и Уордл проход мимо чудовищного ремонтного автомата? Нашли ли они пропавшего Батибасагу в обезумевшем форте? Или их уже схватила одна из сетей Системы Безопасности?

– Командир доволен моими приготовлениями? - жеманно произнес голос.

Остаться здесь или попытаться узнать больше о тайнах древнего форта?! Данецкий знал, что без дополнительной информации весь план Дросса провалится.

– Нет! - крикнул он.

Халия заметила резкий решительный топ. Она хотела сказать, чтобы он был осторожным, но ее предупреждение окажется лишним, - с этого мгновения он и сам всегда будет соблюдать осторожность.

– Неужели, сэр? Чем я могу еще помочь?

– Объясни, как уничтожить системы управления на Девятом Уровне.

* * *

Халия ощутила охватившую ее дрожь. Данецкий, не колеблясь, окунулся в тайну. Но что еще он мог сделать? Робот археолога не сумел помочь им. Время истекало, и осталось только четыре часа до того момента, когда Черная Армия пойдет в бой, а форт уничтожит себя. Но по крайней мере этот невидимый робот предлагал свои услуги.

Данецкий чувствовал ее страх, но он видел в глазах Халии решимость. Он хотел сказать ей, что форт сражается сам с собой, что в сумасшедших событиях, развивающихся на различных уровнях вокруг них, скрыта надежда. Однако времени оставалось все меньше.

– Останови процессы на Девятом Уровне! - повторил Данецкий.

Раздался электронный шепот - сначала такой слабый, что его нельзя было различить, но постепенно он усиливался, тая в себе угрозу. Подобно замерзшему призраку, в комнату вползал страх.

Халия узнала этот звук.

Смотритель гарема засмеялся. С минуту он тихонько хихикал, затем его смех усилился и перешел в хохот. Зловещие звуки наполнили комнату, отражаясь от позолоченных стен, и вдоль потолка возвращались к двум пораженным слушателям.

– Я не понимаю! - крикнул Данецкий, разъяренный смехом древнего робота.

– Ха-ха-ха, сэр! Вы оценили шутку, сэр? Разрешите объяснить вам?

Халия продолжала дрожать. При мысли о роботе, который обнимал ее, пока она лежала в сладостном ожидании, по спине побежали мурашки.

– Он хочет что-то показать тебе, - сказала она глухим голосом. - Он пытался мне рассказать, но потом передумал.

– Осталось всего четыре часа! - напомнил Данецкий.

– Это важно. У меня смутное ощущение, что все уже происходило раньше! - прекрасные глаза Халии затуманились беспокойством. - Помнишь любовников, Данецкий?

Данецкий все еще бунтовал против мысли о том, чтобы тратить время в гареме. Но он понимал, что боится робота-смотрителя. Он не был бы так напуган, если бы роботом овладела вспышка электронной паники. Но зловещий смех возбуждал в глубине его разума неизвестные страхи. Однако он снова подавил их.

– Девятый Уровень! - крикнул Данецкий. - Говори! Смех продолжал звучать в комнате еще несколько секунд. Затем робот сказал:

– Именно это девушка говорила раньше, сэр!

– Ты что-нибудь говорила? - спросил Данецкий у Халии.

– Нет.

Девушка? Данецкий понял, что со словами шепелявого автомата связана загадка древнего форта.

– Объясни!

– Понимаете, сэр, боевые роботы не находятся в моем подчинении. - Он захихикал. - Только любовники.

– Тогда объясни!

– С удовольствием, сэр! У меня остались записи.

– Посмотрим их! - заявила Халия твердо. - Немедленно!

– Как желает мадам!

Свист уходящего воздуха заставил Данецкого взглянуть вверх. Он увидел в потолке щели, через которые вниз заструились топкие лучи света. Девушка глядела на них с ужасом.

– Не волнуйся, - успокоил ее Данецкий. - Это проектор. Он хочет показать нам, что произошло здесь в тот раз.

В устройстве, появившемся рядом с ними, он узнал одну из самых первых игрушек развитой цивилизации - имитатор ощущений, панель управления которого обернулась вокруг его рук. Вперед выдвинулась чувствительная клавиатура, управлявшая устройством, которое могло полностью воспроизвести события, произошедшие в форте тысячу лет назад.

– Это было так давно, - заметила Халия. - Мне кажется, что они все еще видят нас! - Она пододвинулась ближе к Данецкому, и они стали ждать в тишине.

Данецкий чувствовал, как настойчиво вибрирует панель управления. Затем он увидел события, происходившие десять веков назад.

– Любовники! - с волнением воскликнула Халия. - Это правда!

Печальная история оказалась такой же неизбежностью, как заход солнца. События происходили достаточно быстро, но их последовательность уже была предопределена.