Батальоны тьмы

– Дежурный Командир мертв! - произнес робот Системы Безопасности, встревоженный тем, что вопрос, который он считал окончательно выясненным, вызвал спор.

Робот в черном покачал оборками своего платья.

– Люди не живут тысячу лет! - заявил оп.

– А автоматы живут, - добавил робот-судья.

– Да! - закричал робот Системы Безопасности.

– Хорошо! - решительно заключил смотритель гарема. - Выяснено, вам не тысяча лет.

– Это настоящее издевательство! - вскричал Уордл, воспользовавшись короткой паузой. - Вы все вышли из строя!

– К делу не относится, - произнес огромный, сам себя назначивший судья, - и не является доказательством. Я приказываю вычеркнуть такие слова из протокола суда!

– Каким образом? - спросил робот Системы Безопасности, угрожающе приподнимая огромный меч.

Халия решила, что вряд ли все быстро закончится.

– Сотрите слова в записи! - приказал судья.

– Хорошо! - ответил робот Системы Безопасности. Острием меча он нажал кнопку на пульте управления позади кресла Дежурного Командира. - Стерто! доложил он.

И все же Халии казалось, что роботы сами страдают от безумного оборонительного сооружения, созданного ими. Робот гарема смешал два события, древнюю историю, показанную ей с Данецким, и вторжение их отряда.

– Обвинение основано на трех главных доказательствах, - шепелявил он довольно весело. - Во-первых, на записях, показывающих вход в форт Дежурного Командира и его любовницы, а также проникновение нарушителя. Сейчас я воспроизведу эти записи!

– Суд согласен с доказательством, - сказал робот в красной мантии. Покажите записи обвиняемым!

Дросс застыл, пораженный событиями древней истории.

Халия опять заметила страсть и вожделение в глазах Дежурного Командира. Он улыбнулся так, как улыбается мужчина, спешащий на свидание с женщиной, которая с нетерпением ожидает его. Он привычно похлопывал бластер, висевший на ремне, и нервно царапал ногтем оружие.

– Поразительно! - воскликнул Дросс. - И как логично! Женщина отвлекает внимание Дежурного Командира, а ее сообщник пробирается в форт - так просто! Что за женщина! Боже мой, какое самообладание! Вот что привело к поражению Конфедерации! Кто мог ожидать, что девушка сможет пройти через парадный вход в форт! Бригадир, разве это не доказывает, что роботов всегда можно перехитрить?

– Мне жаль этих людей, - сказал Уордл. - Вы все еще думаете, что их можно перехитрить?

– В данном случае нет. Но подумайте о фантастической сложности форта! Бесконечные Системы Безопасности - проверки и перепроверки! И тем не менее они нарушили свою роль!

– Они погибли, - прошептал мистер Мунмен. - Они умерли, - повторил он.

Все видели, как девушка выбегает из золотисто-зеленой комнаты, чтобы разыскать своего любовника. Они поняли, что Дежурный Командир с ужасом осознал свое предательство, позволившее врагу вывести из строя последнее оружие Конфедерации. И они увидели короткую стычку: голова девушки, откинутая назад резким ударом энергии, нож, ударивший прямо в цель, яркий силовой поток, - так завершился последний акт трагедии.

* * *

– Это древняя история, - громко сказал Дросс роботу в красной мантии. - Все произошло так давно, что человеческая раса успела пройти цикл развития событий заново! Конфедерации больше нет!

– Неправда! - возразил робот Системы Безопасности. - Я из Системы Безопасности форта. Форт - сооружение Конфедерации. Поэтому нет сомнений, Конфедерация существует!

– Совершенно верно! - прошипел робот гарема. Он потряс своими кудрями. - У меня тоже есть доказательство! - Робот указал бластером на стоявшую в растерянности группу. - Бластер отобран у Дежурного Командира, - прошипел он. - Неопровержимое доказательство!

– Он говорит о бластере, который отобран у Данецкого! - со злостью заявил Уордл. - Безумие! Безумие! Бластер пролежал рядом с костями Дежурного Командира тысячу лет!

– Вы обращаетесь к суду? - спросила фигура в красной мантии. - Если да, то должны говорить мне "Мой господин!".

– Боже! - вырвалось у Уордла. - И я дожил до дня, когда пришлось услышать такое от робота!

– Они виновны! - прошипел робот гарема. - Это написано на их лицах! Вот на чем должно быть основано обвинение!

– Ну? - прорычал одетый в черное робот Системы Безопасности.

– Сейчас! - захихикал смотритель гарема.

К Халии потянулась сетка из черных тросов. Она видела их приближение, но не смогла избежать цепких, обволакивающих объятий. Сетка опускалась из-под потолка, как саван. Халия чувствовала, что приближается к неподвижной фигуре робота Командного Центра в красной мантии.

Трос стал искать прореху в одежде, которую Халия уже давно поспешила надеть.

– Есть! - произнес робот Системы Безопасности.

– Что я и говорил! - прошипел омерзительный смотритель гарема. Идентифицирующая метка - ей не тысяча лет! Она - молодая женщина двадцати двух лет. Здесь рабочая метка женщины-служащей Конфедерации!

– Дайте мне посмотреть! - попросил робот-судья. Дросс был ошарашен. Халия слышала, как он произнес:

– Безумно, но вполне логично! Да! Машины всегда ищут факты, а это факт!

– Она взяла одежду, которую носила любовница Командира! - сказал Уордл.