Бацилла

Микробиолог Хондже пришёл в столовую на обед позже обычного. Он надеялся, что там никого не окажется в неурочный час, и поначалу народу действительно почти не было, помимо двоих военных. Но стоило медику занять столик – как напротив присела девушка-ассистент и решительно уставилась на коллегу. Несчастный втянул голову в плечи, словно нахохленный попугай.

– Терус. Ты серьёзно собираешься продолжать? С Элоиз, – в лоб заговорила она. – Похоже, они не свернут эксперимент. Ты согласен с этим?

– Ну Джесси, прошу…

– Мы увольняемся, – девушка мотнула головой. – Подумай, Терус. Подумай как следует. Пускай он эльксарим, полковник относится к ним почти как к вещам – но мы ведь знаем, что это не так. Они люди, Терус. Это человеческая жизнь. Или ты согласен с полковником? Предпочитаешь закрыть глаза на реальность?

– Джесс. Я решил, – высказался наконец Хондже, подняв глаза. – Хотите уходить – уходите. Без меня.

Девушка осуждающе покачала головой.

– Ты чудовище, Хондже, – сказала она. – Раньше я думала, что ты просто тряпка, но теперь вижу, какое ты чудовище. Он умрёт в мучениях на твоих глазах. И тебе некого будет винить, когда начнут сниться кошмары.

Она ушла, забрав свой поднос, за другой столик, эта хрупкая, но такая стойкая девушка, а Терус всё сидел, сгорбившись, и ковырял вилкой наггетс из индюшатины.

Пять суток с момента введения бациллы.

«Температура тела: 37,3°С. Суммарный металл крови: 2%. Оксигенация крови: 90% на кислороде. Прогрессирующая почечная недостаточность. Дыхательная недостаточность. Отёки тканей, асцит. Развивающаяся полиорганная недостаточность. Секреторное истощение энергетического метаболизма. Каталитовые импланты утрачены на 70% в результате отторжения. Система натяжения в мышцах разрушена. Меры поддержки прежние. Отменён морфий по причине дыхательной недостаточности».

Руководство не стало останавливать эксперимент. Элоиз по-прежнему не получал антибиотикотерапии. Те, кто был против – ушли. Карьера в спецкибернетиках действительно завидная, твёрдости их моральных принципов можно было только позавидовать. Ведь полковник Крамер наверняка закроет им доступ на любые спецкибернетические базы за такую выходку. На место выбывших быстро набрали новичков, которые только что окончили базовый курс обучения. А вот Теруса Хондже уже, ещё до окончания эксперимента с подопытным эльксаримом, зарегистрировали на ближайшую закрытую конференцию спецкибернетиков с докладом о его уникальной бацилле. С самого начала эксперимента ему предоставили наивысший специальный доступ, что означало допуск в плавильный цех, где по сложной сверхсекретной методике готовили каталитовый сплав для имплантирования эльксаримов, в хранилище эльксагена, лаборатории и операционные, а также право на доступ ко всей информации из военного архива спецкибернетиков, в том числе к полным индивидуальным конфигурациям каталитических систем (ИККС) всех зарегистрированных в мире эльксаримов. Его также повысили до старшего ассистента авансом.

И вот, в хранилище эльксагена Терус и решил заявиться, когда ему пришла вдруг в голову блестящая идея. Он наковырял сырого минерала из хранилища, утащил к себе в реанимационную палату, где практически непрерывно дежурил у подопытного эльксарима, и принялся изучать образцы минерала под микроскопом. Элоиз находился в сознании, но едва дышал, периодически кашляя и тихо постанывая от боли.

Вошёл профессор.

– Чёрт! Есть! Нашёл! – торжествующе прокричал вдруг Хондже, вскочив из-за своего микроскопа.

– Что у вас, Терус? – спросил его Вергхем.

Он подошёл, заглянул в окуляр микроскопа и приподнял брови, переведя взгляд на ассистента.

–Я нашёл источник заражения! – лицо его прямо лучилось. – Доброе утро, профессор! Смотрите. Бацилла Хондже питается тяжёлыми металлами, поражая такие металлопродуцирующие организмы, как эльксаримы. Но ведь эльксаримы – не единственные существующие металлопродуценты! На дне океана у берегов аномальных элькса-изменённых зон обитают металлопродуцирующие одноклеточные водоросли, при «окаменении» которых образуется минерал военно-стратегического значения – а именно, эльксаген! Бацилла Хондже изначально поразила водоросль-металлопродуцент! Аполли-Нова много времени проводит в океане, на судах, охраняющих месторождения эльксагена. Там он нашёл вышедшее на поверхность отложение, попробовал заражённый бациллой эльксаген на вкус – и вуаля! Подхватил хонджеоз.